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，隨著人口的不斷增長，楚國的實力愈來愈強，熊侶內心稱王稱霸的念頭也愈來愈強烈。

只是在北有宋，東有吳，西有秦，三面環敵的情況下，熊侶找不到稱王的契機。

而魯國這個盟友自恃身份高貴，從來也不會討好巴結楚國，魯僖公姬申更是從來不會向熊侶獻媚，揣摩熊侶的心思。

熊侶曲高和寡，沒有人來推動他的稱王霸業，也只能按捺著性子等待時機。

但現在唐國橫空出世，由方離站出來將他推上王位，很可能讓熊侶圓了稱王稱霸的美夢。

由方離倡導熊侶稱王，這和熊侶主動稱王完全不同，而且更有迴旋餘地。熊侶可以假惺惺的推辭，做出一副情非所願的姿態，兩種不同的操作，勢必會換來不同的評論。

而且滎陽與洛陽相隔不過一百餘里，如果楚軍把秦軍擋在華陰西方，以唐國的實力完全可以控制洛陽，逼迫周天子冊封熊侶為楚王，從而名正言順。

“賢弟若真能把愚兄扶上王位，我大楚的軍隊任你差遣！”

熊侶心情大好，舉起酒觥來向方離敬酒，“寡人若是在有生之年能夠登上王位，死亦瞑目也！”

方離舉起酒觥與熊侶對飲，大笑道：“兄長放心，遲則一年快則半載，小弟定然將兄長推上王位。”

熊侶心情大好，舉杯暢飲，一直喝到酩酊大醉方才在宦官的攙扶下返回後宮入寢。

屈原、宋玉師徒則親自把方離送回驛館，這才告辭離去。

方離在筵席上一直剋制著飲酒的衝動，因此只是微有醉意，等屈原、宋義走了之後召喚簡快來到面前，吩咐他帶著自己去一趟虞宅，探視虞妙戈。

前些日子，簡快曾經與馬皮來郢都給虞妙戈送信，因此知道虞宅的位置。

當下方離只帶了典韋一名護衛，跟隨著簡快穿街走巷，很快就找到了虞宅所在。

此刻正是日薄西山，華燈初上之際，郢都的大街小巷張燈結綵，色彩繽紛。操著荊楚腔調的小販們穿梭在熙熙攘攘的人群中叫喊，好不熱鬧。

“主公，這座宅院就是虞姑娘的家。”

簡快在虞宅門前停下腳步，介紹道。

方離似有所悟，搔首道：“白天的時候好像從門前經過，寡人還曾經朝門檻上的對聯多瞄了幾眼，沒想到這裡就是妙戈的家。”

簡快上前揮拳敲門。

不消片刻功夫，鬚髮皆白，五十有餘的申伯開啟門看到外面赫然站著三個魁梧高大的壯漢，不由得嚇了一跳；“爾等找誰？我家主人是楚國的將軍，休要造肆！”

簡快急忙抱拳解釋；“老丈休要驚慌，在下是前些日子來拜訪的唐國人。今夜特帶了唐公前來探視妙戈小姐，勞煩快去通報一聲！”

申伯被嚇了一跳，愣了片刻才跪地叩首：“唉呀……老奴有眼無珠，冒犯唐公，還請恕罪！”

方離急忙上前一步，彎腰將老丈扶起：“不知者不罪，老丈休要自責。妙戈多虧了老丈守護，寡人感激還來不及呢！”

方離說著話從袖子裡掏出一把提前準備好的碎金子塞到申伯的懷裡：“些許錢財，略表謝意！”

申伯何曾見過這麼多金子，被嚇了一跳，急忙推辭：“萬萬使不得，老奴豈敢受此大禮！”

只是他一個五旬有餘的枯瘦老頭哪裡又拗的過孔武有力的方離，愣是被塞進了袖子裡的口袋中，堅持要他收下。

“申伯，你在門外和誰吵嚷呢？”

爭吵聲驚擾了正在刺繡的虞妙戈與小鹿，主僕二人急忙走出閨房檢視，當看到朝思暮想的意中人就站在門前的時候不由得愣住了。

“妙戈，寡人看你來了！”

方離的眸子裡閃爍著溫柔的目光，拱手朝虞妙戈施了一禮。

典韋與馬皮識趣的把院門關上，一左一右守在門外，警惕的審視著來來往往的行人。

申伯咳嗽一聲，轉身就走：“老奴去後院把木柴劈了。”

小鹿託著雙腮憨笑，推了虞妙戈一把：“女公子，唐公向你施禮了呢？”

虞妙戈再也忍不住，快步上前投進方離的懷中，聲音忍不住有些哽咽：“妙戈以為再也見不到你了，哥哥逼著我嫁給項藉，以次做為楚國出兵的條件，我險些答應了。”

方離將虞妙戈攬在懷中，輕撫她的秀髮，柔聲道：“都怪寡人不好，害得妙戈你擔驚受怕。寡人答應你，從此以後再也不會讓你受委屈！”

這對分別了大半年的戀人在院子裡相擁纏綿了