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門要人。”婉玉聽了仍是搖頭。

待在楊府用了午膳，婉玉便想帶了珍哥兒告辭，走到楊母寢室前一瞧，只見床上輕紗幔子已放了下來，碧桃正舉著掐絲琺琅的美人香爐薰香。婉玉知楊母正在午睡，便悄悄退出來，往柳夫人住的院子裡去，到了才知柳夫人找妍玉說話還未回來，丫鬟們要去催，婉玉連忙攔住，只留在宴息裡等候。坐了不一會兒便聽有腳步聲，只聽楊蕙菊冷冷道：“你還不回去，跟著我做什麼？”

柯瑞道：“不勞你費心，待我跟岳母辭行後立刻馬上就走。”

原來柯瑞天生溫柔多情，對妍玉也存了一段意，如今見昔日青梅竹馬嫁給一個聲譽不良的鰥夫做了填房，心中不由惆悵嘆惋，又兼一股說不清的情意。待看見珍哥兒不肯給妍玉行禮，妍玉受了委屈落淚，柯瑞愈發傷情憐惜起來。這一番情在妍玉敬茶時難免就掛在了臉上，楊蕙菊見柯瑞目不轉睛的盯著妍玉，不由吃味起來，待回了綴菊閣柯瑞正長吁短嘆“人面不知何處去，桃花依舊笑春風”，又嘆息“往事已成空，還如一夢中”，在這正多愁善感的當兒，便聽楊蕙菊刺兒道：“好個多情的公子，當著老婆的面就跟自己嫂子眉來眼去，我看了都替你羞臊。”柯瑞因這些時日與楊蕙菊起過些口角，此刻聽了愈發刺耳，便道：“不必你羞臊，我這就收拾了家去。”楊蕙菊聽完賭氣摔了簾子便走，柯瑞便一路跟了過來，兩人到柳夫人房中仍在拌嘴。

楊蕙菊冷笑道：“方才敬茶時一副牽掛舊情模樣，你這會子充什麼守禮君子了？”

柯瑞道：“我素來是守禮有節操的，是你的心臟，沒白的亂歪派人！”又氣道：“也不知誰牽掛舊情，日日逼我讀書，你當我不知道你存什麼心？無非嫌棄我沒考上舉人功名，比不上梅家老二！”

楊蕙菊聽了氣得一口氣沒喘上來，緩了半晌才道：“你……你……你……我叫你好生唸書，是為了光耀門楣，保柯家宗族的地位，你不聽，鎮日裡無所事事，跟丫頭們調笑個沒完，請了講書的大儒到家裡上課，你三天兩頭不是說頭疼就是心口疼……家中大事小情也不聞不問的，我日日勞心費力的，婆婆不過是想算計我那點子嫁妝……這都罷了，你還是個糊塗的，今日裡盯著妍玉猛瞧，讓我也沒臉，如今還說了這糟心的話……”說著說著便哽咽起來。

柯瑞見楊蕙菊哭了方才慌張，也知自己理虧，有些訕訕的，湊上賠笑道：“菊妹妹莫要哭了，是我該死，惹了妹妹生氣，妹妹若還惱，就打我幾拳出氣罷。”又勸了好半晌，楊蕙菊方才幽幽嘆了一聲道：“你也用不著這般哄我，只要你肯上進，多念念書便是了。”

正此時只聽柳夫人道：“你們兩個怎麼來了？在廳裡站著做什麼？丫鬟們都上哪兒去了？看見主子還不趕緊的奉茶。”說著柳夫人走進來，撩開偏廳的門簾子便往裡走，猛一抬頭見婉玉坐在裡頭，跟在柳夫人身後的楊蕙菊和柯瑞也俱是一愣。楊蕙菊立時想到適才與柯瑞說的話八成讓婉玉聽了去，麵皮一下子漲成紫紅色。柯瑞卻見婉玉比往昔更嬌美秀雅了，也有些怔怔的，回過神時又恐楊蕙菊見了多心，忙低了頭，但又忍不住斜眼偷看。

婉玉站起來微躬身施禮，對柳夫人以“伯母”稱之，道：“方才家裡打發人來接，便不多叨擾了，特來辭行，也將珍哥兒接走了，待過幾日再送回來。”

柳夫人笑道：“多住幾日再走罷。”

婉玉笑道：“府上剛辦過喜事，未免事多繁亂，就不多待了，再過幾日定要再來的。”

柳夫人又挽留了一番，見婉玉決意要走，便也不再留了，命兩個婆子親自去送，待出了房門，婉玉便對兩個婆子道：“去二門等著就是了，不必跟著我。”說完舍了人獨自回去，因晌午日曬，便挑了抄手遊廊走。走著走著，忽瞧見楊晟之迎面走了過來，婉玉再想躲已來不及了，只得垂著頭往前走，待二人擦肩而過了，婉玉方才舒一口氣，忽聽楊晟之喚了一聲道：“妹妹。”

婉玉不理，楊晟之又喚了一聲，婉玉腳步便停了，也不回頭，定定站在原處。楊晟之亦停下腳步背對婉玉站著，半晌，方道：“我的親生母親鄭姨娘，家中原也有些田產，她爹爹做了楊家一處店鋪的掌櫃，因極有才幹，受了賞識，後來父親便納了我親生母親為妾。我三四歲上家裡請來私塾，卻用心教大哥二哥，對我不過敷衍罷了。姨娘知曉了便同她爹爹編了一番話，稱我體弱多病，需到莊子上賤養著才可平安長大，父親日夜忙碌，母親自然不願見我，便允了。姨娘的父親在莊子上親自請了恩師教我，日後我便時不時到莊子上去住著。”