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道，“我記得開國之初，參加春闈的學子曾為開國功臣、文淵閣大學士李瑞貪墨案進過萬言書。最後李瑞雖

然被問斬。可參加進言的學子有的被終身不得參加科舉，有的被禁考三年……”

沒等徐嗣諭的話說完，方冀已是冷汗直流。

他朝著徐嗣諭躬身長揖。

“大恩不言謝。”方冀打斷了徐嗣諭的話，“我這就去找劉侍郎。少言兄那裡，還請小弟幫著奔波

一二。不管怎樣，我們也不能就這樣撒手不管了。”

徐嗣諭道：“我這就去尹天府。一有訊息就通知大哥。”然後讓留了口信給十一娘，說他和方冀出

去吃飯去了。這才和方冀出了門。

十一娘得了訊息並沒有太在意，一來徐嗣諭這麼大了，有自己的社交很正常；二來方冀在江南頗有

名文，能和他交往，並透過他來認識一些朋友，對徐嗣諭今後有很大的好處。

她只是叫了文竹過來：“要是二少爺手頭緊，你就到我這裡來支點銀子。”

文竹忙道：“二少爺平日沒什麼花銷。銀子夠用了。”

十一娘沒和她多說，轉身去看謹哥兒。

謹哥兒剛剛醒，坐在炕邊吃蘋果。看見十一娘進來，張開手臂要母親抱。

十一娘抱了他，喂他吃蘋果，和往常一樣和他說話：“……娘不在，謹哥兒都在幹什麼啊？今天睡

午覺了沒有？吃過晚飯沒有？這蘋果是你的姑姑，也就是當今的皇后娘娘賞的。據說是山東那邊的貢品。你

的七姨，就嫁到了山東一個叫高青的地方。等你大了，去那裡串門去……”

謹哥兒歪著腦袋，眨著亮晶晶的眼睛望著十一娘，好像在奇怪母親到底在說些什麼似的，十一娘不

由長嘆了口氣，沮喪地摸了摸謹哥兒的頭：“你都快一歲半了，我也天天和你說話，你怎麼就是不回答娘呢

？”

……

那邊徐嗣諭奔波了兩天才去回方冀的話。

“劉侍郎怎麼說？”他先問方冀的情況。

“現在還不知道。”可能是最初的衝擊已經過去，方冀的神態還算平靜。他笑道，“劉世伯說，皇

上既然有了這個心，少不得有人要倒黴。可也不能做得太過。讓我安心準備科考，其他的事自有他幫著出面

。”又道，“這幾天我也仔細想過。不能參加春闈，我倒無所謂。只是讓家慈傷心……”說到這裡，他目光

一黯，“還有叔父。本是閒雲野鶴般的人物，要不是因為家父得罪朝中權貴辭官歸家，他又怎麼會萬里奔波

，受那案牘之苦。原指望著我能金榜提名，這樣叔父也就能卸下家族重擔，回到湖州，讀書耕作，過那‘採

菊東籬下，悠然見南山’的日子……”

徐嗣諭錯愕：“大哥說的是大嫂的父親嗎？”

方冀點頭，面露愧色：“叔父一直希望我能考中進士，我卻怕那仕途拘束，一直嬉戲人生。父親和

叔父一直睜隻眼閉隻眼，任我胡來……如果這次我因此終身不得參加科舉，父親和叔父不知道有多失望……

二弟雖然年幼，讀書卻不及我幼年良多，也不知道他到時候能不能支應門庭……”他喃喃地道，語氣透著幾

分悵然，但很快又振作起來，笑道，“算了，不說這些事了。你既然來，少言兄的事想必有些眉目了。到底

怎樣了？”

徐嗣諭忙收斂了心情，道：“劉大哥是因為‘強佔民女’的罪名拘進去的。苦主、物證一一俱全。

”

方冀聽著不由苦笑：“說起來，少言兄只有這一個毛病，沒想到卻成了他人的把柄。”

徐嗣諭聽著，暗暗生凜。

……

也許是劉侍郎的奔波起了作用，也許是皇上覺得抓到了那幾個品德上能找到瑕疵的人已經足夠了，

三月十八日那天，方冀順利地進了場，讓來送他的徐嗣諭和徐嗣勤都鬆了一口氣。

兩人去了三井衚衕。

方氏知道了，雙手合十唸了聲”阿彌陀佛“，然後去佛堂給菩薩敬了炷香，嘆道：”希望這次大哥

能不負眾望。這樣，爹爹也可以回湖州了。陝西真不是人待的地方。“

徐嗣勤有些不虞。

方氏驚覺自己失言。

自己的公公也在陝西當官，而且還當得