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乾咳了兩下趕緊轉移話題道：“昨日郝家下帖請我前去吃酒。估計要吃過晚飯才得回。晚飯你自己先用，不用等我了。”

這哄女人，真是比干活兒還累！艾定邦火燒眉毛似的走到門檻邊叫來秋露冬霜她們。囑咐兩句好好伺候著夫人姑娘後抬腳邁步就要走。

恰巧這時候進來一小丫頭稟報說牙婆子領了個叫周嫂子的女子求見。

陳氏想了想，吩咐小丫頭道：“這樣吧，你先將人帶到小偏廳。一會兒我讓春雨去。”昨天那女眷說是個年紀不大的小娘子，便想試試這人的耐心如何。照顧小孩子，別的不說，最少不得的就是耐心。

小丫頭領命而去。艾定邦若有所思地把伸出去的那條腿又抬了回來。退回陳氏身邊問道：“這是給咱姑娘找奶媽子？都怪我常年在外，一分也未曾照顧到你和女兒。不然也不至於累著女兒到現在還只得你一人看顧。”

見艾定邦當著這麼多人的面也絲毫不加掩飾，陳氏漲紅了臉嗔道：“你說的這是什麼話兒！姑娘難道不是我地親姑娘麼？”頓了頓，解釋道：“這回這個是昨日親眷們推薦的。”

艾定邦拍手笑道：“即是親戚舉薦的，想來定是不差。況且你的身子也經不住這麼累日連天的照看孩子。倘若這次人差不多，就錄用了吧。”也省得他天天兒的睡書房。當然這話只能在他心裡說。

陳氏臉上紅暈還沒消下去，瞥見一屋子丫鬟媳婦子都一臉心下明瞭地模樣，臉上又紅上一圈來，惱道：“夫君不是說去郝家吃酒麼？怎地還不快走！”

艾定邦見陳氏真要惱了，趕緊陪笑到：“艾某馬上就走，馬上就走。一定不在這兒礙夫人的眼了。”

陳氏瞪了一眼艾定邦，將長隨常福喚過來囑咐道：“常福，你跟著老爺去。仔細伺候著。秋露，去把老爺的那件青色面兒的厚斗篷拿出來讓，交給常福帶著去。晚上冷，小心回來時涼到了。”

艾定邦走了以後，艾芬又醒來過來。陳氏忙抱起艾芬，先餵了奶，把了屎尿之後，只管逗艾芬做耍子。

到了巳時二刻春雨來了以後，先是和陳氏說了些昨日洗三兒宴客的總花銷，以及之後的收拾事宜。接著請示下日常瑣事。

待所有的事情都交代清楚完畢了。陳氏看了眼沙漏，對春雨道：“適才牙婆子將昨日說的那位奶媽子領來了。你且去相看下。覺著合適了再領來我看。”

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偏廳裡小桌子上的兩杯茶從開始的滾燙一點一點地變成現在冰涼。隨著茶水一點一點變涼的還有寡婦周嫂子的心。她不時看這牙婆子的臉色，生怕牙婆子等的不耐煩，說要走。

天不遂人願，牙婆子終究還是等不下去了，提出要走。牙婆子心裡也有想法：她們都來了半天了，除了剛開始奉茶的兩個小丫頭外，連其他人的影子也沒撈著。看來再繼續等也是白等，不如回家去。

當然，牙婆子肯陪周嫂子在艾府等了這小半天已經算是仁至義盡了。所以周嫂子雖然心焦，也只能再三向牙婆子道謝。

牙婆子依然還是一臉猶豫的神色，這都快晌午飯了！

周嫂子低聲央求道：“大嬸子。我也知道大嬸子家還有許多事情等著大嬸子回去料理。讓大嬸子為了我的事情操心，我這心裡也實在是很慚愧。可是我的狀況大嬸子也是知道的，這份工作對我來說實在是很重要。麻煩大嬸子再陪小婦人等上一刻，不，半刻鐘好不好？到時候要是主家還不來人，我就跟大嬸子一起辭了回去。”

要說著急，誰也比不過周嫂子去。她出來了半天，也不知道女兒在鄰居家究竟怎麼樣了。天氣又這麼冷，女兒有沒有被凍著？大半天沒吃奶水，是不是餓得哇哇直哭？

可是她又不能著急，她昨日天晚上就沒進過米粒了。現在她能指望的，也就是能被主家看上——這樣她和女兒都有活下去的希望，不至於餓死。

牙婆子轉了下脖子，挪了挪面板，嘆了口氣：“命呀！”端起涼茶喝了一口就再不開口說話。牙婆子也不是那鐵石心腸的人兒，非要斷了別人的生路。

周嫂子一個年輕寡婦帶著個奶娃兒求不著生活，也是兩條人命。牙婆子在心裡說，那就再等半刻鐘吧。反正大年初的也就是家裡那點子事情需要張羅。

周嫂還未來得及開口道謝，就見一個體面的媳婦子出現在小偏廳門口——正要走進來。

牙婆子心裡暗念一聲阿彌陀佛！可算是來人了！來的人便是春雨。

兩人趕緊迎上兩步