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我正看著他們瘋鬧，忽有清柔的聲音響起，“大嫂，這一杯，表示我的歉意。”

我轉頭，狐狸正舉起杯，含笑望著我。我靜默片刻，拿起酒杯，與他遙遙欠身，飲下這一杯。

老七笑問，“六哥什麼事對不住大嫂？”

狐狸看了我一眼，笑道：“你六哥看走了眼，讓陳和尚的奸細給矇蔽了，若非大嫂，咱們洛王軍只怕會遭慘敗。”

我回望他，微笑道：“六叔過獎。這一戰，全仗六叔及時趕到、平定大局。”

“都是大嫂的功勞。”他繼續微笑。

我繼續謙讓，“全仗六叔。”

老七笑道：“大嫂和六哥就別互相謙讓了，若無你們的同心協力，洛王軍也不會有今日，我一路南下，聽到的可都是眾口一詞，稱頌大嫂和六哥的豐功偉績，都有功勞。”

“七叔也有功勞，若無七叔鎮守北境，我們怎麼能夠沒有後顧之憂？”我宛爾一笑。

“我呢？”早早忽然插嘴，叫道：“我有什麼功勞？”

瑤瑤噗地一笑，將他從桌上抱下來，嗔道：“你啊，你不搗蛋，就是天大的功勞了。”

狐狸含笑招手，早早便撲到他懷中，他看著早早，輕聲道：“你啊，乖一點，每天把六叔教的功課都練好，不讓你娘煩心，讓她也過點清靜日子，便是最大的功勞。”

我也招了招手，早早又跑回來，我用絲帕擦去他嘴角的蟹黃，柔聲道：“要聽六叔的話，練好功課，五叔和各位叔叔伯伯回來的時候，可要考校你的功課，不能丟臉哦。”

老七飲下一杯酒，看了看狐狸，又看我一眼，轉而去夾盤中侍女們已經剔好的蟹膏，慢慢地咀嚼著。

菊蟹宴後，我與狐狸又恢復了正常的相處。洛王軍一步步推進，至九月底，涼州被五叔攻下，熹河以南的疆土，洛王軍已佔據了將近一半。

與此同時，藺不屈與江太公也相繼取得大捷，揮師南進。藺不屈謹守戰前約定，沒有越過大岑山脈一步。但東面的江太公就沒有這麼消停，為奪東淮平原，洛王軍與永王軍時有摩擦。

每當看到這樣的軍報，我只能在心中黯然嘆息。看來，江文略無法說服他爹，江太公的野心正隨著疆土的擴張日益膨脹。唯一看得清形勢的江文略，他的聲音在這野心面前，似乎起不了太大的作用。

十月初，五叔終於有捷報傳來，拿下了武定與洪安。他知道洪安是我的家鄉，也知道狐狸的奶孃還生活在武定，在攻打這兩座城池時，皆是隻圍不攻，再不停派人勸降，兩城守將權衡形勢後，終於決定棄械投誠。

洪安、武定，未傷一人。

難以言喻的喜悅感，濃濃地籠罩著我。當年我隨著娘離開洪安時，正是初春時節，油菜花開遍了田野。

不知明年春天，我能不能看到那一片金黃？再聽到那熟悉的田間小調？

派去找黃金的人，也終於有了音訊。

黎朔沒有挑錯人，儘管有三人在用火藥炸開岩石時受了傷，他們還是順利地將那車黃金啟了出來。

找到黃金後，他們歷盡艱辛，掩人耳目，將黃金運到了浡海灣，乘船出海，找到了黎朔形容的那處海島，這才派了兩人回來報信。

我聽罷稟報，懸了數月的心悄然放下，再讓黎朔送信，讓楚泰悄悄回來一趟。

楚泰進門，便從袖中掏出一本名冊。我接過，問道：“都在這兒了？”

“嗯。”楚泰點頭，“老弟兄活著的還有四百多人，差不多有一半是鐵了心跟著杜鳳建功立業，杜鳳也將他們視為心腹的。其餘的人，我都想法子問過了，有願意拿了錢回家鄉的，也有願意跟我們走的。可還有些人，既捨不得未來的榮華富貴，又怕遭到清洗，這部分人不太好安置。”

我展開名冊，細看一遍，心裡也有了主意。恰好這日狐狸離了熹州，我便擺宴，命人將老七請來。

這日是微雨天，初冬的雨帶著無盡寒意，暖閣內卻因燃了炭盆，暖烘烘地溫熱。我進門，除下鶴氅，老七已恭謹地站起來，端然行禮，“夫人。”

“不是說北地都是慷慨不羈的豪俠之士嗎？老七從哪裡學來這麼些腐臭規矩？嚇我一跳。”我笑道。

他這才嘿嘿笑了聲，喚道：“大嫂。”

我在幾前坐下，卻不急著說話，神情淡淡地煮了茶，沏入杯中，再推到他面前，他也始終神色平靜地看著，接過茶盞，慢慢淺飲。

我在心中嘆道，一年的獨當一面，確實讓他真正地成熟了。