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歐陽修十歲時候，經常到附近藏書多的人家去借書讀。一次，他在一家姓李的人家借書，從那家的一隻廢紙簍裡發現一本舊書，他翻了一下，知道是唐代文學家韓愈的文集，就向主人要了來，帶回家裡細細閱讀。

歐陽修覺得韓愈的散文文筆流暢，說理透徹，跟流行的社會上流行的講求華麗，內容空洞的文章完全不一樣。於是他就認真琢磨，學習韓愈的文風。

到了二十多歲的時候，歐陽修在文學上的聲譽已經很大了。他官職不高，但是十分關心朝政，正直敢諫。當范仲淹得罪呂夷簡，被貶謫到南方去的時候，許多大臣都同情范仲淹，只有諫官高若訥認為范仲淹應該被貶。歐陽修十分氣憤，寫信責備高若訥不知道人間有羞恥事。為了這件事，他被降職到外地，過了四年，才回到京城。

後來，歐陽修為了支援范仲淹新政，又出來說話，這使朝廷一些權貴大為惱火。他們捕風捉影，誣陷歐陽修一些罪名，於是歐陽修又被貶謫到滁州（今安徽滁縣）。他寫的著名散文《醉翁亭記》，便是這時作作。

十多年後，宋仁宗才想起歐陽修的文才，便把他調回京城，擔任翰林學士。歐陽修趁此機會，積極提倡改革文風。有一年，京城舉行進士考試，朝廷派他擔任主考官。他認為這正是他選拔人才、改革文風的好機會，在閱卷的時候，發現華而不實的文章，一概不錄取。

那些落選者，對歐陽修十分不滿，他們將歐陽修攔住，吵吵嚷嚷地辱罵他。後來，巡邏的兵士過來，才把這批人趕跑。

經過這場風波，歐陽修雖然受到了一些壓力，但是考場的文風就發生了變化，大家都學著寫內容充實和樸素的文章了。在文學史上，人們把歐陽修和曾鞏、王安石、蘇洵和他的兒子蘇軾、蘇轍和唐代的韓愈、柳宗元合起來，稱為“唐宋八大家”。

………【第十六節　王安石變法】………

年輕有為的宋神宗繼位後，要實行改革，但急需一位得力的助手，便召仁宗時期的財政官員王安石回京。

王安石一到京城，宋神宗就叫他單獨進宮談話。神宗一見面就問他說：“你看要治理國家，該從哪兒著手？”

王安石從容不迫地回答說：“先從改革舊的法度，建立新的法制開始。”

王安石任用了一批年輕的官員，並且設立了一個專門制定新法的機構，把變法的權力抓了來。這樣一來，他就放開手腳進行改革了。

王安石變法的主要內容是：青苗法、農田水利法、免役法、方田均稅法、保甲法。

這些方法對鞏固宋王朝的統治、增加國家收入，起了積極的作用。但是，也觸犯了大地主的利益，遭到許多朝臣的反對。宋神宗在反對聲中，也動搖了。

王安石眼看新法沒法實行下去，氣憤得上書辭職。宋神宗也只好讓王安石暫時離開東京，到江寧府去休養。

第二年，宋神宗又把王安石召回京城當宰相。剛過了幾個月，天空上出現了彗星。這本來是正常的自然現象，但是在當時卻被認為是不吉利的預兆。宋神宗又慌了，要大臣對朝政提意見。一些保守派又趁機攻擊新法。王安石竭力為新法辯護，要宋神宗不要相信這種迷信說法，但宋神宗還是猶豫不定。

王安石沒辦法繼續貫徹自己的主張。到1076年春天，再一次辭去宰相職位，回江寧府去了。

………【第十七節　蘇東坡赤壁懷古】………

蘇軾，字子瞻，號東坡。眉州眉山（今四川眉山）人。蘇軾二十歲那年，他的父親蘇洵帶著他和蘇轍到京城去考進士。結果蘇門三父子在京城名氣大振，被人稱為“三蘇”。

且不說蘇氏兄弟一舉考中，蘇軾的文章又受到主考官歐陽修的大加稱讚，歐陽修跟他的老同事梅堯臣說：“像這樣出眾的人才的確難得，我真應該讓他高出一頭呢！”（成語“出人頭地”就是這樣來的。）

歐陽修這番話一傳出去，一些讀書人聽了都不服氣。京城裡這樣多的人才，難道比不上一個初出茅廬的小夥子。後來，大家讀到蘇軾才氣橫溢的詩歌和文章，才不得不服輸。

蘇軾先後當過杭州、湖州（今浙江吳興）等地方的刺史。他每到一個地方，都興修水利，減輕賦稅，提倡生產，做了一些對人民生活有益的事。

蘇軾在湖州時，看到地方豪強官吏的橫行霸道，很不滿意，便寫詩進行諷刺，沒想到這些詩傳到京城，被幾個反對蘇軾的官僚從中摘出幾句話，誣陷蘇軾誹謗朝廷，大逆不道。於是蘇軾被撤職，押到京城大獄裡，受盡了