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回望祥仙時，祥仙才說：“今日以後，我不會離開此地，打算一隻在平勝真大人身邊伺候。不僅惡瘡，任何疾病，我都可以為您效勞。”

祥仙說得很有道理。不去任何地方，在家父身邊伺候的話，便不可能向旁人提及兒肝的事。

“明白了。”家父點頭。

如此，祥仙在平家府邸住下，成為家父的專屬醫師。

而家父的惡瘡也如祥仙所說那般，每隔幾年就會出現。

起初使用那膏藥，當膏藥也無法抑制病狀時，家父就再吃兒肝。

每次痊癒後，過幾年又會出現惡瘡。

每次最後都必須靠兒肝才能抑制。且每次使用兒肝時，數量也隨之增加。

“這實在是令人髮指的事。”平維時咬牙向傅舒夜道。

內容太駭人，東宮連城怔怔聽完，說不出話。

“平勝真大人最後一次吃兒肝是何時？”傅舒夜問。

“正好約六年前吧……”平維時道。

“這六年來惡瘡都沒出現？”

“是。”

“我想您大概也聽過了，最近有人在京城四處襲擊懷孕女子。這跟平勝真大人有關嗎？”東宮連城詢問道。

“恐怕是我父親做的。”平維時道。

“那麼，他因這回惡瘡已經吃了好幾次兒肝了？”傅舒夜問。

“是。”

“儘管如此，這回的惡瘡還是無法痊癒？”

“正如傅閣主之前看到的那般……”

“平勝真大人行蹤不明，那祥仙和如月呢？”

“我察覺父親不在時，立即到祥仙居處通報，但兩人都不在。”平維時表情鬱郁不安。

“平勝真大人……”東宮連城插嘴道，“他會不會為了兒肝去了哪裡？”

聽到這話，平維時驚叫出聲。

“可是想起了什麼？”傅舒夜揚了揚眉。

平維時點頭，“昨天有佃戶送來為冬日儲備的煤炭……那個燒炭人名叫巖介，那時他說他妻子正在臨盆。我父親或許略微聽到了一點風聲……”

“那巖介住哪裡？”傅舒夜問，眉頭略微皺起。

“他在桂川西邊山溝搭了間茅屋，住在那裡燒炭。”平維時道。

……

馬車停在桂川山腳下。傅舒夜、東宮連城和平維時跳下馬車。

“連城，你留下。”傅舒夜對東宮連城道。

“我也要去。”東宮連城堅持，“讓你一人去危險之處，你認為我能平心靜氣嗎？”

傅舒夜微微一笑，點頭道：“這話我很愛聽。”也不再阻攔，憑自己的力量保東宮連城安全自然不是問題。

已是傍晚，太陽在山頂露出半邊，微微一跳，全部隱沒下去。

三人沿著迂迴曲折的山徑上山。群樹左右遮掩著狹窄的路，夜晚如烏鴉昏暗的翅膀，將天光遮蔽。

平維時點燃火把，高舉在頭頂。

山徑陡度變得較緩，空氣中傳來木炭味。

“快到了。”平維時道。

月亮已升起，火把照不到的地方也隱約能看見。

盡頭有個類似小屋的影子，看上去黑漆漆。一旁也可見有個類似燒木炭的窯影。

走在前面的平維時駐足。他用火把照看腳邊。

看清那團東西后，平維時驚叫一聲，後退了好幾步。

“已經死了。”傅舒夜道。

他走過去，附身去看地上的屍體。脖子被斜砍，傷口大大裂開。鮮血已流光，滲入四周地面。

死屍仰躺著，圓睜著的眼睛中遍佈著紅色的血絲。

原本應是遮住小屋入口的席子落在地面。

那席子以奇異形狀隆起。

維時掀開席子用火把映照，是一具女子的屍體。

腹部被人用刀刃剖開。

平維時沒說什麼，但眾人都知道那女子是誰。

小屋裡有火光露出，跳躍不停，一個黑色的人影映在牆壁上。

平維時將劍從腰上的刀鞘內拔出。

傅舒夜和東宮連城隨他進入小屋。

是間簡陋狹窄的小屋。地面是泥地。中央有個用石頭圍起的火爐。

火爐另一方有個黑影蹲在地面。

那黑影蜷曲著背部，背對入口，蹲在地面看似在做某事。

黑影旁的泥地插著一把長刀。長刀刀刃沾著鮮血。

黑影