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每到二月十五日，滎揚城都會舉辦的花朝盛會，祭祀花神，恭祝仙誕。當今皇后李氏特意選在桃園新修的花朝宮舉辦，這也是沐家舉家回滎揚參加的第一次花朝盛會。

等沐月夕主僕趕到花朝宮的千香殿時，裡面已經是人頭湧湧，因皇后在位，殿內鴉雀無聲，貴夫人們按品位高低站在皇后身後，貴女們伴在母親身邊，安靜地等待著吉時的到來。

沐月夕眉頭微結，眼中飛快地閃過了一抹厭惡，這些貴婦貴女們身上濃郁的脂粉味將桃花那點淡淡的香氣全掩蓋了，燻得人頭暈目眩。

“大小姐，夫人在那邊。”詠詩小聲地說道。

“人太多了，擠不過去，就呆在這兒，一會祭祀結束了再說。”沐月夕小聲應道。別說擠不過去，就算擠得過去，她也不敢動，萬一驚動了皇后，那就倒黴了，這可個萬惡的封建社會，稍有不慎就會掉腦袋的。

“吉時到，祭祀開始，請皇后娘娘進香。”主持祭祀大典的是花朝宮的宮主莫瓔。

莫瓔，大祁皇朝太子太傅莫韜的孫女，滎揚城有名的才女，五年前，以十四歲的妙齡登花朝宮宮主之位。

皇后給百花仙子上香，眾人相隨行禮。

禮畢。

莫瓔道：“請皇后娘娘品花糕。”

花朝宮的花奴們將早已做好的花糕端了上來，做成各種花形的花糕，紅花糕是為未婚的女子準備，綠花糕是為婦人準備，紅紅綠綠疊在一起甚是好看。

皇后拈了綠色的梅花形花糕，淺嘗了一小口，笑道：“眾位夫人小姐也嚐嚐吧！”

“謝皇后娘娘聖恩。”眾人領命而行。

午時酒宴，沐月夕不合胃口，只是略微用了點，剛才在桃花林裡逛了小半天，現在倒真有點餓了，只是她才吃了兩口，“噶噔”咬到一枚硬物。

百花錢！

沐月夕看著那薄薄的金片，哭笑不得，得百花錢者，便是今年的花主。花主不但可以在這一年裡免費使用花朝宮出品的上等胭脂和香料，還能得到五千兩白銀。這種好處也不是白得的，從下個月開始，她每月都要來花朝宮焚香守齋三日，最讓她頭痛的是每月她都要為當月的花神賦詩一首。

“恭喜小姐。”花奴喜笑顏開地向她道喜。

皇后笑道：“今年是誰的花主？”

眾人羨慕地看著沐月夕，自動自發地讓出道來，沐月夕不得不走上前去。沐夫人見是自家的女兒，忙跟著出列，領著沐月夕向皇后行禮，“妾身（小女）見過皇后娘娘，娘娘千歲千歲千千歲。”

皇后是認得沐夫人的，笑道：“原來是沐大人的千金，起來吧！”

“謝皇后娘娘。”母女倆道謝起身。

皇后娘娘道：“花主隨莫宮主進內殿賦詩三�