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去問，看他們定了人家不曾！若還獨著，選個過得去的就把縈定了！”戚氏道。

陳氏和王璟對視一眼，忙應了聲，與曹謙一道出去了。

王縈睜大眼睛看著他們，又看看戚氏，急得眼圈通紅，“母親，我……我不嫁那些人！”

“由不得你。”戚氏揮揮手，“你不嫁他們，便要入宮！須得趁朝廷採選之令還未下來將你嫁走。”

“母親，嫁他們，我寧可入宮！”王縈跺腳。

“胡說什麼！”戚氏瞪她一眼，“你以為入宮是好玩的麼？進去的人，九成九都是當宮女！皇后、夫人自有家世好的人去做，別的妃嬪就算生個皇子也是一輩子受人欺壓！”

戚氏說著，忽而眼睛紅了一下，“母親養你這麼大，就是為了讓你去受這個苦……”她轉開頭，哽咽起來。

王縈沒想到戚氏會這樣，手足無措，怔怔說不出話來。

“母親！”徽妍在一旁見狀，忙過去扶著她，安慰，“縈也是不知曉，母親莫難過。”

“我也是不甘……”戚氏吸了吸鼻子，舉袖拭了眼角，低低道，“想當年，我們家豈會為這般事憂心。若不是你父親出了事，縈也早就是何奉常家中的新婦了……”

王縈被母親的話戳中心事，愣了一會，亦是眼淚汪汪。

“母親……”她再也忍不住，撲在戚氏的懷裡大哭。

看著抱頭垂淚的母女二人，徽妍亦是心酸，摟著她們，默默不語。

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皇帝與大臣們議罷了事，才散了，內侍說，宗正求見。

得了宣召之後，宗正劉奎滿面笑容地走入殿內，向皇帝一禮，“陛下，遵陛下之意，臣等已將採選名冊擬好，請陛下過目。”說罷，讓內侍將一摞簡牘呈上。

皇帝正在看奏章，瞅了瞅那些簡牘。

“宗正辛苦。”他說，“待採選之家，都在裡面了麼？”

“都在裡面了。”劉奎道，停了停，補充麼，“陛下，尚書已將採選詔書擬好，還請陛下……”

皇帝頷首：“朕知曉了，宗正下去吧。”

劉奎不再多言，行個禮，退出殿外。

尚書許嵩正在殿外等著，見劉奎出來，一臉詢問之色。劉奎看了看他，搖搖頭，苦笑，“陛下還未答覆。”

許嵩瞭然，亦苦笑。

他做了兩朝尚書，採選之事，並不陌生。先帝曾採選三次，他經手兩次。每次採選都是皇帝下令，尚書擬詔，然後派內官往鄉間採選即可。而此番，卻是格外麻煩。

皇帝繼位之後，久久沒有采選，在大臣們苦勸之下方才同意採選。

這也就罷了。

皇帝同意採選之後，太卜定了吉日，許嵩這裡剛剛擬了詔要發出去，皇帝忽然又說，且等一等，讓宗正先將待選的名冊交與他過目。

司隸的良家，確有記錄，但都在各郡縣官府之中。往常，內官們到了各地，由當地官吏呈上名冊，徑自去各家拜訪便是，從來不必先收羅名冊。但既然皇帝吩咐，眾人也只有照辦，忙碌一番之後，終於將名冊呈了來。可採選的日子，又推後了幾日，太卜那邊又要重新貞問……這事連許嵩自己也想不明白，這位皇帝比起先帝，雷厲風行，最惡繁文縟節，作為尚書，他一直是很讚賞的。可為何單單採選這事，要弄得這般麻煩，總讓人覺得他猶豫不決？

劉奎也納悶。

自己這個宗正，是跟皇帝一起上任的。他知道皇帝讓他當宗正，是看他為人踏實，而當了宗正之後，他也一直想好好做些事，所以，敦促皇帝採選立嗣，他十分有熱情。但皇帝總是一副心不甘情不願的樣子，好不容易讓他答應了，又這個要求那個要求，讓人摸不著頭腦。

採選不好麼？當然好啊。司隸之中的女子，溫柔可愛，選的又都是良家子，幾百上千個伺候著自己，誰不喜歡？那……皇帝究竟在想什麼？

正揣著一肚子心思，忽然，內侍小跑著追來，說皇帝召他回去。

劉奎訝然，忙與許嵩行禮作別，匆匆往回走。

“宗正，這冊中都收了些什麼？”皇帝晃了晃手中的簡冊，面色不豫，“一個弘農郡，就這百十人？”

劉奎聽得這話，詫異不已，忙道，“陛下，臣等在京畿諸郡中閱視，凡十三以上二十以下良家子，容貌端麗而未嫁者，皆載還後宮。弘農郡雖不過百十人，品貌皆是上乘，陛下……”

“二十以下？”皇帝冷冷道，