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宋氏與紀氏坐在一處閒聊，低聲問她，“小姑，今日我等過來前，姑君與舅君還在唸叨著讓我等問一問，君侯嗣子定下不曾？”

紀氏搖頭：“不曾。”

“為何？”

“總要挑個合適的侄兒進門才好。”紀氏笑了笑，將一枚杏脯放入口中，“還早，急甚。”

竇誠夫婦無子，只有二女，家中妾侍亦無一所出。此事一直讓竇誠苦惱，紀氏也曾因此在舅姑和姒娣之中受氣。直到長女採選入宮，被先帝賜婚二皇子，夫婦二人才得抬起些頭來。而後，雖然竇妃早逝，但沒過幾年，皇帝得了天下，將竇誠封侯，一家人憑此揚眉吐氣。

夫婦二人深知自己有今日，全靠了皇帝的恩德。而因竇誠無子，竇氏各家一反從前冷談之態，紛紛上門套近乎，逢年過節，都是熱熱鬧鬧的。而紀氏本是要強之人，看著從前看不起她的那些人，如今一個個在她面前千好萬好，心中便是暢快。故而紀氏從不著急，便是竇誠自己說起時，她也是這話，人多的很，慢慢挑。

宋氏亦知曉她心思，心照不宣，莞爾，“若甥女做了皇后，君侯家的門楣便更是高貴了。”

紀氏聞言，卻是一訕，“無影之事，莫妄議。”

“小姑便莫自謙了。”宋氏嗔道，“甥女那品貌，除了陛下，何人配得上她？且……”她瞥瞥周圍，將聲音壓得更低，“誰人不知，竇氏那些宗親，都想著將自己兒子塞到小姑府上做嗣子。那些終究都是外人，將來繼承了侯爵，便是盡心奉養小姑，也終究是隔著皮。甥女則不然，小姑親生，知面知心。長樂宮無太后，陛下待小姑又敬重，將來甥女做了皇后，帝后孝順者何人？還不是君侯與小姑！到得那時，君侯讓誰做懷恩侯有甚緊要，只怕小姑連這侯府也不住了。”

說罷，她掩袖而笑。

紀氏看著她，亦笑，再看向堂下的歌舞，目光愈加深沉。

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送走賓客之後，紀氏來到竇芸房中。

推開門，偌大的室內只有兩三燈燭，昏暗不清。榻上，竇芸倚著隱枕，一動不動。

紀氏走過去，輕喚一聲，“芸。”

過了會，竇芸轉過頭來，只見那面上淚痕帶光，消瘦憔悴。

紀氏心疼，嘆口氣，將她摟在懷中。

那日在宮苑之中，皇帝撇下她們去追那女子。那時雲雷滾滾，紀氏母女詫異地望著皇帝，心中亦似天氣般驟然陰沉。

回府之後，紀氏立刻讓人去打探那女子的來歷，得知她叫王徽妍，是先太子太傅王兆之女，八年前封為女史，隨公主往匈奴和親，年初時，公主去世，方得歸漢，如今奉詔入宮，在漪蘭殿侍奉公主兒女。

皇帝內宮的口舌甚嚴，紀氏賄以重金，才買通了一名漪蘭殿內侍。

雖已經隱有預料，但得到的訊息之後，還是大吃一驚。皇帝對這位王女史，甚是著迷。據內侍說，自從王徽妍來到漪蘭殿，皇帝每日都來探望，雷打不動。少則待上一兩個時辰，多則耗上整日。那名內侍還說，皇帝與王女史幾乎夜夜相會，摒開眾人，也不知做什麼……

還能做什麼。

紀氏聽得這些訊息時，只覺心頭沉沉。她本不欲告知竇芸，但那日之事，竇芸也看在眼裡。在她纏問之下，隱瞞無益，紀氏只得告知了她。

竇芸備受煎熬，再想起前番皇帝採選之事，還有去匈奴之事，諸多疑點串起，心頭巨震。

她寢食不安，傷心流淚不止。短短數日，已是成了這般模樣。

“芸，”紀氏用侍婢手中接過巾帕，替她擦著淚痕，“怎又不用膳，這般下去如何是好？”

竇芸卻不答，盯著她，“陛下下旨立後了麼？”

紀氏搖頭：“不曾。”

竇芸雙眸一亮，未幾，卻仍黯淡下來，淚水緩緩淌下。

“他……他不要我……”竇芸捂著臉，“母親，我何處不好，我還不夠好麼……連一個二十幾歲也嫁不去的人都不如……”

“她怎比得上你？”紀氏將女兒摟在懷中，緩緩撫著她的頭髮，“你是懷恩侯之女，姿容無雙，賢淑無匹，區區女史又算得如何？”

“可……可陛下為何要立她……”

“誰說陛下要立她。”紀氏打斷道。

竇芸一愣，抬起頭，淚眼中滿是詫異。

紀氏看著她，笑意淺淺。

竇芸不解，擦著眼淚，“可陛下……陛下喜歡她，還為她採選…