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是的，在蔡淔經歷的有限的三十個年頭裡，除少時家裡人來人往的極熱鬧，自祖父過世後，父親不善經營，以至門庭冷落，就連堂伯堂叔們都對父親的求助相互推諉，更別提父親一怒之下離世後，他與母親更是看多了世態炎涼。原本還算旺盛的蔡氏這一旁支，短短二十年就敗落了，現僅餘他跟兒子，老僕一個。祖宅雖大卻修繕不起，幾畝薄田無奈只能賣出，拖著殘破的身子，隨救命恩人來他的主家求助……

是的，當初若不是墨青救了溺水的湘兒，怕是這世上只餘自己一個孤家寡人了……

眼斂初上酒紅的蔡淔，不自覺地看著墨青發了呆。他怎麼也忘不了墨青初見他時的失神，進而墨黑的雙眸迸發出喜悅……只是那神光退去後，曾經有段時間不敢再看自己。

現在，他終於明白了墨青當初為何失神。那位墨爺靜思的時候，是何等的眼熟，如同鏡中的自己。只是同樣細長微挑的雙目，流轉之間卻神光四射，獨傲於天地間的氣勢，卻是自己萬難匹敵……

“蔡爺，……蔡爺~”墨菲執著酒壺，為目光發直的蔡淔倒上酒，歪頭打趣道：“莫非蔡爺相中了我家阿青不成？瞧這眼直的……”

墨青頓時不自在了，“主子不要亂說~”

蔡淔冷不丁地回過神，“啊……墨爺？……實不敢當~”慌忙欲站起。這位墨爺什麼時候站到自己身邊的？他冷汗狂冒。

墨菲不甚為意地拍著他的肩頭，“坐坐，今天是除夕，歲尾的最後一天，蔡爺只管把這裡當成自己的家，隨意些就好。”

墨菲抬手又為他身邊的韓祖倒滿酒，“阿祖這一年又辛苦了，這杯酒謹代表我個人的感謝，多餘的話不說了，只管吃好喝好。”……

蔡淔看著墨菲轉圈為大家都倒滿了酒，才略安下心神。他不在乎別人怎麼看自己，畢竟喜歡男人也不是什麼大不了的事兒，本朝就有不少王公富戶家裡私養著男寵，他只是不想被人看輕，以為如何如何，實則他與墨青之間，一向清清楚楚，明明白白。他不願墨青被旁人誤解了，只為那種說不出口的喜歡只限於自己知道，於墨青，卻是不明的。

一頓飯，就在蔡淔的百思中悄然滑過。不知不覺中微燻的他，被兒子扶著回到暫居的客院。

“父親今晚好生失禮。”一向懂事的兒子如此言道，令欲躺下小憩的蔡淔一下子精神了起來。

“這些日子，湘兒與梁家小哥兒同寢，覺得他為人如何？”蔡淔揣測著，兒子這段日子好像長高了不少，神態間竟有了幾分祖父當年的風采。

蔡湘意外地看了眼父親，垂下眼簾，“阿寧是很好的人，仗義，率真，雖有幾分莽撞卻不失男兒本色。”

“……如此便好，為父就能放下心了。”蔡淔沒想到兒子會對梁寧小娃兒如此高看。以他來看，無非是個不知人間疾苦的富家子，現在知道了，居然還有郡公的頭銜。

蔡湘上了潮紅的小臉漸漸轉白，“父親……紀老的藥不是吃著很好嗎？”

蔡淔笑笑，抬手撫了下兒子的頭頂，“是挺好的，只是為父這身子，自己知道，拖不了多久的。你義父為人重信，但若主家不妥，為父也是不放心把你託付與他的。”

蔡湘難過地垂下眼，“父親~”

“你我父子總算是有福之人。好好讀書，做個有用的人。至於光耀門楣之事，為父不想你違心去做。祖宅……等你有能力時，願住就住，不願住，就賣了吧。咱們這一支，只就剩你一個，那樣的重擔，為父可捨不得壓在你肩上，只想你過得快樂就好。”

蔡湘慢慢伏下身子，趴在蔡淔的懷中……

跟兒子又說了會兒話，外面就響起鞭炮聲，間歇伴有銀鈴般的笑聲。不一刻，門外響起梁寧的聲音：“湘兒，湘兒，一起出來放焰火了~”

蔡淔拍拍兒子的後腦勺，“去吧，應該高興的時候，就要盡情地開心才是。”

蔡湘不太想去，卻被蔡淔推了出去。

梁寧上前問過好，接過蔡淔的活兒，替蔡湘仔細地披上毛裘，然後拉著他，歡快地跑出院子……

蔡淔有些羨慕地看著兒子一開始有些彆扭的推脫到最後勾起嘴角的歡快，不禁笑笑，徑自回了房。

屋裡的碳盆依舊紅火，蔡伯在鐵架上翻烤著紅薯，淡淡的甜香已經散發出來，聞著似快烤好了。年紀大了，牙口也不行了，蔡伯便喜歡上了烤紅薯。

不知為何被墨爺知曉了，高興地說還有人與自己有同樣的愛好，便命人送來一袋子紅薯，連一大袋的上好銀霜碳，