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接到了命令之後，美國艦隊的各航空母艦，立刻開始起飛艦載機。

第1航母編隊的四艘‘埃塞克斯級’航空母艦，僅僅只剩下18架f4u戰鬥機了。哪怕是加上備用機，也只有三十架而已。現在這些f4u戰鬥機，全部做好了準備，依次從航空母艦上起飛。

第2航母編隊也只剩下了12架f4f戰鬥機，至於其他的戰鬥機，已經全部派遣出去為俯衝轟炸機和魚雷攻擊機護航去了。

第3航母編隊和第4同樣已經沒有了戰機了。他們的戰機，都已經派遣出去了。

倒是第5航母編隊的六艘‘獨*立級’航空母艦上，每一艘航空母艦都有24架f4f戰鬥機。接到了起飛作戰的命令之後，這些f4f戰鬥機開始起飛，準備攔截德國海軍的艦載機群。

整個美國艦隊，現在也就只剩下30架f4u戰鬥機和156架f4f戰鬥機了。當然，這已經是一個極為龐大的機群了。只是，要保護美國海軍的二十多艘航空母艦，力量無疑顯得有些薄弱而已。另外，除了f4u戰鬥機之外，數量龐大的f4f戰鬥機效能糟糕，在德國海軍的先進艦載戰鬥機面前，根本就不堪一擊。當然，f4f戰鬥機的效能再差勁，對付德國海軍的俯衝轟炸機和魚雷攻擊機還是沒有問題的。攜帶了沉重炸彈和魚雷的轟炸機，根本就不是靈活的戰鬥機的對手。即便是f4f戰鬥機這種效能較為差勁的戰鬥機，也不是俯衝轟炸機和魚雷攻擊機能夠對付得了的。

“命令艦隊轉入防空作戰模式！”尼米茲上將下達了命令。

在護航戰鬥機全部起飛之後，他們能夠依靠的，就只有戰艦上的防空火力了。航空母艦開始加速，同時儘可能的分開。護航的戰艦，拱衛在四周，為這些航空母艦提供防空保護。只不過，就算防空火力再嚴密，想要抵擋住來自於空中的打擊，那無疑也是非常困難的。

“司令官閣下，我們的防空戰鬥機，一定可以將德國人的機群攔截下來的！”哈爾西中將在一旁說道。

尼米茲上將搖了搖頭：“德國人的機群非常龐大，戰機數量高達三百多架。其中肯定有不少的護航戰鬥機的。更何況，我們的f4u戰鬥機數量還是太少了。如果所有的航空母艦都裝備了f4u戰鬥機的話，或許還能夠和德國人抗衡。”

尼米茲上將說道這裡，顯得有些無奈。之前為主力艦編隊提供防空保護的機群就已經證明了，他們的f4u戰鬥機在面對fw…190戰鬥機的時候，都還存在明顯差距。更別說那些f4f戰鬥機了。面對身經百戰的德國海軍的飛行員，那些f4f戰鬥機估計只有被屠殺的份。

“司令官閣下，就算德國人的機群能夠對我們造成巨大損失。但是，我們不也同樣派遣了數量龐大的艦載機群嗎？我相信，我們的艦載機群，也同樣可以給德國人造成難以承受的損失的！”哈爾西中將說道。

“但願如此吧！”尼米茲上將說道。說起這個，他的信心明顯有些不足。他也只能夠向上帝祈禱，祈禱他們派遣的艦載機群，能夠一舉重創德國海軍的航母編隊了。

隨著時間的一點一點的過去，雙方的機群正在迅速接近當中。美國海軍的一百多架艦載戰鬥機，即將遭遇德國海軍的艦載機群。

最先對美國艦隊發動攻擊的，是德國海軍大西洋艦隊的第一批艦載機群。48架艦載型fw…190戰鬥機，48架艦載型bf…109戰鬥機，保護著144架俯衝轟炸機和120架魚雷攻擊機。

在距離美國艦隊的航母編隊大約一百公里的地方，雙方的龐大機群終於遭遇了。

“好傢伙，美國人居然起飛了那麼多的戰鬥機！”當德軍的飛行員看到前方密密麻麻的防空戰鬥機群的時候，也不由得有些頭皮發麻。

雖然，他們的艦載機群規模更為龐大，但大部分都是俯衝轟炸機和魚雷攻擊機，戰鬥機的數量並不多，只有96架而已。美國人的防空戰鬥機，已經是他們的兩倍了。

“各中隊注意！拖住美國人的防空戰鬥機，掩護俯衝轟炸機和魚雷攻擊機突圍！”德國艦載機群的指揮官命令道。

“是，長官！”各戰鬥機中隊的飛行員們都回答道。

“俯衝轟炸機和魚雷攻擊機，自行突圍。我們會盡可能的為你們攔截美國人的戰鬥機。不過，對美國人的航空母艦的攻擊，恐怕就得靠你們了。我們