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蛋，沈國舅會叫人盯上，也是治家不嚴，有些雖是對頭們穿鑿附會添油加醋，但有些事卻是屬實的，公孫白石順口漏了句，前陣子鄒家人居然還想插手軍糧的採買，真是狗膽包天。鄙夷完沈家，他著力表揚了明蘭一番，誇她理家清明，約束下人得力，又有顧廷燁六親不認的惡名在外，顧氏族人反倒沒叫查出什麼來。

公孫老頭素來嘴巴刻薄，眼珠朝上，鮮少能吐出幾句好話來，明蘭被誇的心花怒放，頓時覺得這滿臉皺褶的老頭順眼了不少，噓寒問暖了一番後，又把昨日小沈氏送來的上等新鮮大核桃分出一半，另從庫房裡提了株靈芝出來，給這老頭改善下日漸稀薄的禿腦門。

心情愉快，樂呵呵的散步回屋，春日裡垂下來的藤架子也帶著草木香氣，明蘭正想伸手摘一朵花苞，一旁的小桃已眼明手快的扯下一串，主僕倆對視而笑，正在這時，只見綠枝急匆匆的從那頭過來，額頭上沁著汗，臉上卻是既驚且喜。她三步邁過兩步，趕緊湊到明蘭耳邊，輕聲道：“夫人，逮住那小蹄子的錯處了。”明蘭眉頭一挑：“什麼事？”

綠枝看身旁只一個小桃在，便低聲道：“爐子上燉著您的雪梨燕窩呢，她卻跑了出去。”

明蘭閉了閉眼睛，嘆道：“得了，我們過去吧。”

綠枝掩飾不住興奮，卻遲疑一下：“那…太太那裡…？”她指的是王氏。

還不等明蘭開口，小桃先低叫起來了：“咱們該勸的也勸了，夫人該提點的也提點了，她死性不改，咱們有什麼法子。太太要生氣也沒轍，再說了，咱們如今又不吃太太的飯。”

綠枝兩眼放光，狠命點頭。她不順眼彩環不是一天兩天，因怕明蘭說她不夠寬厚，這才裝模作樣的多問了一句，表示自己其實也很有愛。她們幾個自幼一起長大，對於後來加入者，自然難當做自己人，何況彩環那個妖嬈矯揉的做派，簡直是房媽媽教學課中的經典反派形象，讓她們反射性的產生生理厭惡。

明蘭嘆了口氣，看看自己隆起的肚腹，輕輕撫著；若只是為了自己，能含糊過去也就過去了，可為了它，臥榻之側豈能留異心之人，她不能冒這個險。

慢走回屋後，小桃先服侍明蘭換上雙柔軟的論壇拖鞋，斜斜靠在首發炕頭，才見丹橘領人進來。這一次她再無半分猶疑，器宇軒昂的走在前頭，後頭跟著委委屈屈的彩環和夏玉。她一見了明蘭，噗通就跪下了：“夫人，我知錯了，就饒了我這回罷。”一邊連連磕頭，一邊不停的辯解著，“我們原本好好看著爐子的，誰知有人來尋我說話，偏夏玉又出去小解了…我這才稍離了一小會兒…夫人，饒了我罷……”

姐妹倆說了會子話，明蘭便領華蘭去萱芷園拜見過太夫人。太夫人對華蘭十分客氣，說話熱絡，著意結交，還特意誇了康姨媽兩句‘為人和氣’‘體面尊重’，誰知華蘭立刻沒了情緒，淡淡的不怎麼接話了。

在她看來，胞妹如蘭就是被這噁心的姨母害了，才會自暴自棄的跟個窮酸書生好上。兩榜進士又如何，還不是得仰仗盛家，翰林院編修又如何，王家表弟雖只是個秀才，卻靠著祖蔭和銀子，早捐了官。嫁入文家，能否熬出頭另說，且不知要熬到哪年哪月呢，哪及得上王家萬貫家財，親友遍天下，想經商有人脈親朋，想做官有世交叔伯。

既想佔便宜又愛過河拆橋，如今的康家於盛家而言便如一塊牛皮糖，甩之不脫，揮之不去，袁文紹好容易跟口外的牧場搭上了養馬的買賣，王氏一個嘴快，康姨媽就想來湊份子，直把華蘭氣了個仰倒——這年頭，連自己親孃都不能盡言了。

太夫人見華蘭沒什麼熱氣，說了兩句便也怏怏的散了。

明蘭送華蘭出門後，見今日天光晴好，便下了軟轎，一路慢悠悠的散步回屋，一旁的綠枝卻叨叨著：“夫人如今身子重，走這麼遠作甚？”夏荷柔聲道：“姐姐放心，我數著呢，夫人這才走了三百來步，不礙事的。”明蘭聽了不禁失笑，六個月正是孕婦最穩當的時候，別說走兩步路，就是去擠公交車一般也沒問題呢。

走著走著，眼看快到嘉禧居了，明蘭懶得提前去吱聲，便照舊緩緩而行，遠在院門口便聽見裡頭似有人在爭執，明蘭微驚，瞧了身旁兩個丫頭一眼。夏荷與綠枝也是驚訝，嘉禧居素來和睦，近來因著明蘭有身孕，便是爭執也不大有的。

只聽裡頭傳來彩環嬌滴滴的聲音：“…丹橘妹妹，夏玉妹妹到底年紀小，不過砸了些小玩意兒，你就喊打喊殺的，別說要稟告夫人扣月銀，就是打板子也是過了，我說你也忒苛了。”

聽得這個聲音，明蘭無意中便微彎