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王氏攬著女兒的身子，心裡萬分愛惜，嘴裡卻輕罵道：“都是你性子要強，不肯在信裡說實話。你那婆婆竟如此偏心你嫂子，生不出兒子來便好吃好喝供著，修養了多少年才生出個兒子來，你掉了孩子不過才幾年，便急急忙忙給塞了個丫頭。總算你還有腦子，早一步給陪房丫頭開了臉，生了個兒子才堵住你婆婆的嘴。”

華蘭心頭不快，恨聲道：“嫂子是婆婆的外甥女，自然比我親。如今她孃家早無人為官了，還擺架子。”王氏拍著女兒的背，笑道：“你知道就好，你女婿能幹，將來你們分了家，便有好日子過的。如今且別和她們置氣了，先生個兒子要緊。”

華蘭也很是期待，輕輕道：“但願如此。”

王氏摟著女兒膩歪了會兒，思緒遠了開去，道：“如今你兄弟是定下了，待你妹妹也尋得個好人家，娘便無所求了。”

華蘭抬起頭，輕聲嗤笑了下，拉長聲音道：“娘，你還是老老實實的將如蘭許給表弟吧。趁如今外祖母還硬朗，舅母不好囉嗦，你若變卦舅母定會笑破肚皮。”

王氏惱羞成怒，作勢欲打華蘭，罵道：“你個沒心肝的，你嫁入了伯爵府，就不興你妹妹也攀個好親麼？你舅舅雖好，可如今到底沒你外祖父時風光了，且我那侄子老實木訥，我怕你妹妹嫌窩囊。”

華蘭笑著躲閃王氏的巴掌，攔著胳膊道：“舅舅縱使官位不高，但外祖家多少年家底還是在的，表弟老實才好呢，動不了花花腸子。”說著忽而傷感：“娘，你當我在婆家日子好過麼？說起來忠勤伯府還是冷落了的，這要是風光的爵位人家，還不定怎麼顯擺；你老說我脾氣不好，可如蘭她還不如我呢，且她生的又平平，在那高門大院裡如何活的下去。”

王氏看女兒一臉倦色，知道她過的不易，便也輕輕嘆氣了。靜默了一會兒，華蘭展顏一笑：“不過，我真沒料到六丫頭倒是出落得這般好了，舉止談吐也招人喜歡，待過了年我將她帶出去見見人，倒沒準能尋個好親事，祖母定然高興。”

王氏見長女埋汰自己妹妹，卻抬舉明蘭，當即瞪眼道：“你別多事了，明丫頭的親事老太太早有主意了，就是那個白石潭賀家的孫子。哦，好像還有你姑姑的表弟和大伯母孃家的哥兒，為著這個，老太太特意回了趟老家，把明蘭記到我名下了。”

華蘭聽王氏一口氣爆出三個候選人來，有些楞，隨即笑道：“老太太這是怎麼了？她早年不是隻看讀書人順眼麼？姑姑和大伯母孃家可都是商賈人家呀；那賀家倒是不錯，雖族中為官之人不多，官位又不高，但到底是大家族，不過，他們能瞧得上明蘭？”

王氏也笑了，眉開眼笑道：“誰說不是？當初給那賤人說親時老太太也沒多上心，如今輪到明蘭了，她卻全想開了，到底是偏心，不肯六丫頭吃苦！哦，對了，那賀家孫子是偏支。”

華蘭柳眉一揚，嗔道：“娘你這些年與林姨娘鬥氣竟也糊塗了？她如何與我六妹比，她不過是老太太好心收來養著，沒錢沒勢，無親無故，縱算想挑個富貴人家，人家也未必瞧得上；可六妹妹可是咱家親骨肉，老太太正經的孫女，頭上有祖母和父兄，下邊有太太和姊妹，便不能與我和如蘭比肩，也是不差的了。”

王氏冷著臉道：“你這般熱絡做什麼？她又不是與你一個孃胎裡出來的！”華蘭攤攤手，神色一派調侃：“沒法子，與我一個孃胎裡出來的那個，不出挑呀。”

說完便淘氣的躲開了。誰知這回王氏倒沒生氣，反嘆息道：“唉……你們父女倆一個口氣，你老子也是這般說，過幾日襄陽侯七十大壽宴客，他還叮囑我定把墨蘭明蘭帶上呢。”

華蘭吃了些驚，隨即瞭然。“爹爹這樣想也有理，能多攀個好親事於家裡總是一番助力，只是……若墨丫頭嫁的好，那賤人豈不更得意了？”

母女對視一眼，心中都是一樣的意思。其實王氏何嘗不想動手腳，可如蘭還未出嫁，投鼠忌器，不能壞了盛家女兒的名聲。

這天晚上，袁文紹結了差事便來了盛府，給盛老太太磕頭請安，然後與岳丈和三個大小舅子談笑起來。袁文紹是聰明人，作為襲萌家族的武官，本來難與清流文官搭上關係，可盛紘給兒女聯姻是腳踩清濁兩道，正好左右逢源。

王氏見家中熱鬧，索性把自家姐姐姐夫（即康氏夫婦）一道請了來聚聚，一同來的還有長梧小夫婦倆，如此盛家便開了兩大席。

外席上，男人們觥籌交錯，說著官場上的往來人情，熱鬧酣暢；隔壁裡屋便設了女席，明蘭細細聽著外頭的說話聲，心中有所感悟