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家業繁盛，成了宥陽縣城裡數一數二人家。

三太太幾次欲插嘴都不得成功，大老太太說會子話，忽對盛紜道：“泰生呢？今日他沒隨你來麼？”盛紜笑道：“梧哥兒難得從京城回來，我那傻小子總也說個沒完，咦，舅太太，你今日一人來麼？”朱氏笑道：“來了鬱哥兒和都哥兒，都在外頭呢。”

大老太太笑道：“都是自家親戚，快叫進來。”

說著便叫丫鬟傳人，然後簾子掀開，進來三個年歲相當男孩，齊齊給盛老太太下拜行禮，大老太太笑著指當頭一個眉眼含笑唇紅齒白男孩道：“這是舅太太家的二公子鬱哥兒。”後指著左邊一個靦腆害羞男孩道：“這是李家三公子都哥兒。”最後指著一個麵皮微黑厚實健壯男孩道：“這是我紜丫頭的小子，泰生。”

三個男孩各有風采，一時間屋內一片勃勃之氣；除了明蘭，其餘眾人皆早識，於是明蘭只得過來逐一施禮稱呼，隨著品蘭一概都叫‘表哥’。

朱氏笑著對明蘭道：“你還有個大表哥，這會兒出外辦貨去了，你大表嫂人是極好，以後可要來我家頑。”

盛老太太讚道：“舅太太好福氣，哥兒都這般豐秀儒雅，端是美質良材。”舅太太笑道：“這兩個魔星可鬧著呢，老太太謬讚了。”

盛老太太拉過李家兩個男孩，細細問了讀書學問，知道大已經考上秀才，小也是個廩生了，更是喜歡：“好好好，上進用功方是道理。”朱氏笑道：“他們這可算不得什麼，聽聞老太太家長孫，不拘秀才舉人進士都是一次考中，如今被點了庶吉士，在翰林院供職，這才是真真文曲星下凡的命格喲。”

盛老太太轉頭瞪了大老太太一眼：“定是老嫂子到處說去，沒得誇壞了孩子。”大老太太笑道：“有好自然要誇，回頭等這兩個孩子上京赴考了，你且照應著點兒就是了。”

盛老太太道：“這還用說，維哥兒媳婦侄子便如我們自家孩子般。舅太太，待哥兒們上京了，就住到我處去，家裡還有兩個備考小子，恰好做伴。”

朱氏就等著這句話，連聲笑道：“那可真謝謝老太太了，鬱兒都兒，還不磕頭謝過。”

李郁李都立刻再次拜倒，舅太太謝了又謝。

品蘭附到明蘭耳邊輕聲問：“不過是住到自己親戚家裡頭，做什麼這般道謝呀？”

明蘭苦笑，這小姑娘還真敢說，只答道：“我家書多。”

事實是，考科舉其實除了悶頭用功之外，還需要大量前後期工作。這裡面大有門道：首先要知道主副考官文章喜好和政見傾向，甚至字型偏愛，然後是當今朝政風向，不能涉及的禁忌話題和派系鬥爭等等，末了，還要會友拜師，在清流中混個人熟。

雖然考卷是封了姓名，但事實上能當上主考官，基本能從文章字跡和行文中猜出自己熟悉考生。這不是用來作弊，但只要不很離譜，可以獲得相對稍高評價。有盛家這樣官宦家族幫忙介紹引見，李郁李都可以事半功倍。

明蘭覺得吧，這個……不想考中的考生不是好考生，但不拉關係的考場才是好考場。

這時品蘭過去，與胡泰生說話，嬉笑聲大了些，盛紜轉頭去瞧，皺了皺眉，便膩到盛老太太身邊笑道：“我家泰生不是讀書料，嬸嬸可是嫌了哦。”

盛老太太似乎很喜歡這個淘氣侄女，笑罵道：“你個潑猴，你小時候我多少回教你讀書寫字，你學三天打魚兩天曬網，連三字經也背不全，還有臉說嘴？！泰生這都是隨了你！泰生，過來。”拉過泰生手，笑道：“好孩子，男兒家行行出狀元，我常聽你舅父誇你，說你勤懇厚道，實心用事，打理家業十分得力，我聽了不知替你娘多高興呢！”

胡泰生只一臉憨厚笑，品蘭湊過來笑道：“表哥，我明妹妹新來，你可帶了什麼好東西？”泰生老實回答：“海子對邊西洋點心，給妹妹們嚐個鮮兒。”

三太太不甘寂寞，忍了許久終開口道：“我這一輩子也沒嘗過西洋點心，聽說是極香甜，也給我帶些回去讓你三舅舅嚐嚐；外甥可別學人瞧不起你三舅舅家！”慧蘭也笑道：“瞧母親說，泰生表哥最是厚道，怎麼會厚此薄彼瞧不起咱們家呢？”慧蘭語氣親暱，一雙水汪汪眼睛朝泰生看去，泰生臉紅過耳，低頭站著，打死也不開口了。

屋內其餘眾人全裝沒看見，只品蘭怒著又想衝過去，明蘭暗歎一口氣，她本想扯住品蘭袖子，但估量了一下這位堂姐與自己力量對比，決定改變戰略。

明蘭輕巧一個轉身，不著痕跡攔在她跟前，說了一句自以為高明話：“品蘭姐姐，你再