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,裡面竟是一條肥肥胖胖的紫蟲在爬動,他一怔,“這是——”
程咬金恨恨道:“是一個粟特人賣給我,說這就是紫蟲玉蛹,要了我五貫錢,我後來才發現,是一條染成紫色的菜青蟲,狗日的,竟敢騙我程大爺,老子一定要捏死他!”
張鉉啞然失笑,這個程咬金為了得到那一成份子,鑽頭覓縫尋找,削尖了腦袋,這個拼命佔便宜,寧死不吃虧的人,最後居然被人騙了難得啊!
這時,張鉉透過窗戶瞥見趙單匆匆走進院子,他便快步迎了出去,“趙叔找我嗎?”
“找公子有點事。”
趙單將張鉉拉到一邊低聲道:“剛才劉武周來找我,說朝廷已經同意派兵護衛商隊北上,現在大概已經十九家商隊報名北上,我也有點動心,你說呢?”
“嗣昌和李二叔是什麼態度?”張鉉又問道。
“柴公子沒有表態,但李神通說,他跟你,你走他就走。”
張鉉想了想又問道:“隋軍能進突厥境內嗎?”
“不!不!不用進突厥境內,在馬邑郡最北面乞伏泊有一處市口,只要我們到那邊,很多突厥人就會趕來交易,大概有三四天的路程。”
他又低聲笑道:“會有很多突厥的特色之物,藥材很多,估計會有公子需要的東西。”
張鉉想到了紫蟲玉蛹,心中也熱了起來,點點頭便答應了,“既然不用北上突厥,那我們也不妨報名參加。”
“那好,我去讓大夥兒收拾東西了。”
趙單轉身要走,張鉉卻又拉住了他,“趙大叔,十年前,你陪張仲堅究竟是在哪裡買到的紫蟲玉蛹?”
趙單臉色一變,好一會兒他才苦笑道:“張公子,這件事你路上已經問了我好幾次,既然你一定要知道,那我現在就告訴你,其實我壓根就不認識什麼張仲堅。”
“那趙叔怎麼會知道——”
趙單嘆了口氣,“十年前我們在金山腳下遭遇了黑馬賊,同行的幾十名商人全部被殺死,眼看我也活不成,這時來了一名虯鬚大漢,他單槍匹馬竟將一百多名黑馬賊全部殺死,我僥倖逃得一命,他就是從黑馬賊首領身上找到了幾瓶紫蟲玉蛹漿汁,關於這種藥,我所知道的一切都是他告訴我,後來他把我送回馬邑郡,我就再也沒有見過他,黑馬賊隨之銷聲匿跡了。”
張鉉聽得悠然嚮往,單槍匹馬竟然殺死一百多名黑馬賊,什麼時候他才能再會一會這位傳奇人物呢?
........
儘管朝廷同意馬邑郡派軍隊護衛商人北上,但批准數量有限,不能超過百人護衛。
由於軍隊數量不多,很多商人不願第一批出發,第一批北上商隊只有二十支,大部分是中小商隊,他們資金有限,支撐不了太久,儘管路上風險很大,他們還是選擇北上。
趙單的皇商隊也在第一批北上名單中,他有三百餘匹健騾和五十頭駱駝,七十餘人,是最大的一支商隊,有他們在隊伍中,不少小商隊都吃了定心丸。
次日一早,劉武周率領一百騎兵護衛著五六百人的商隊浩浩蕩蕩北上,向乞伏泊方向而去。
馬邑郡地形狹長,南北縱深近千里,其中南面主要為太行山區,山巒疊嶂,峽谷眾多,但過了武周山和紫河一線後,便進入了草原地帶。
“那邊武周山了!”
劉武周指著遠處一條綿延數百里的大山笑道:“我的名字都是由那座山而得,那也是秦漢時期中原王朝和匈奴的邊界,漢高祖被匈奴大軍包圍的白登山就在武周山最東面。”
“劉將軍,長城修好了嗎?”有人問道。
劉武周馬鞭一指前方,“新長城去年剛剛修才好,就沿著紫河修建,我們很快就看到了。”
商隊又向北走了十幾裡,地勢漸漸變得平坦,樹林變成了草原,一望無際的草原上分佈著地勢低緩的丘陵,就儼如波濤起伏的綠色海洋。
眾人的心胸和視野都變得開闊起來,不知誰指著前方大喊一聲,“快看,河流!”
一條寬大的河流橫淌在眾人面前,就彷彿一條白亮亮的玉帶,纏繞在起伏的草原之中,這就是馬邑郡境內著名的紫河。
眾人一聲歡呼,牲畜和駱駝更是精神抖擻,紛紛加快速度向河邊奔去,紫河南岸頓時擠滿了飲水的人畜,河水清澈甘甜,洗淨了眾人連日趕路的疲勞。
這時,張鉉站直身體,搭手簾向北方探望,北面是一條凸起的山坡,阻斷了視線,但張鉉還是隱隱看見了一座露出頂的方樓牆磚。
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