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一坐就到了天明。

第二天照例收到來報：村西張寡婦送湯至，坐良久，甚親密。

沈念堇把紙條揉成團扔在屋角，站在窗邊，捏住劍柄的手指都有些泛白。終於，他笑了半聲，臉色瞬間緩下來。

接下去的幾天沈念堇看到線報再沒有變過臉色，伺候在周圍的人都鬆了一口氣。

半個月後，百里村的大雨已經一連下了幾日。雖然只是初秋，這傾盆的大雨還是淋得深夜守衛的密探打起了哆嗦。不能打傘，不能去躲雨，所以全身上下幾乎沒有乾的地方。又冷又餓，一個密探輕輕開啟背囊中已經被雨水泡得發白的饅頭，咬了一口幾欲作嘔，卻還是勉強自己嚥下去。心裡一邊感嘆：密探這差事果然不是人乾的。

眼前熄燈了半宿的瓦房內突然燃起了燈。不一會兒，有人撐著雨傘，赤腳踩著木屐走出來。

眾密探心中咯噔一下：半夜出門，難道出了什麼事？是否要立即向上頭稟報？

一干人等都在猶豫，卻看到那人朝著自己藏身的地方走過來。

那人越走越近。

沉黑的天空時而有閃電劃過，那人蒼白的膚色襯著左頰上墨色的刺青，說不出的詭異豔麗。

這人正是他們一直以來監視的物件，村裡大家誇讚的“憨厚可愛的二寶”。

人轉眼已經到了面前。

密探們也已經掩藏起身形，屏住呼吸。天色昏暗，大雨滂沱，即使是在極近的距離，也十分不易被人發現。

那人走到一棵樹下，向上望去，突然道：“都去屋裡避避雨吧，我煮些薑湯給大家。”

傘下的一張臉似笑非笑，早不見了往常和善的笑容。

這人自然是現下隱姓埋名的謝無花。

樹上的密探們面面相覷，終於在彼此不信的眼光裡確定被監視的物件早已發現了自己的行蹤。等到坐在溫暖的火爐旁烤著衣服，手裡著熱騰騰的薑絲蜜棗湯，喝下一口，甜中帶辣的感覺幾乎烘得人眼淚都要流出來。

謝無花打量了一下這些明顯放鬆下來的密探，見他們中有的人看起來才十七八歲年紀，暗暗嘆了一口氣。又看他們似乎都休息得差不多了，便道：“再往後去，天氣就越來越冷了，如果大家也想早點結束，那就照我說的做吧。”

……

隔天，沈念堇在離雪城中接到加急的密報：聘禮已下李家三女，半月後成親。

◎◎◎

最近天黑得越來越早，又時常下雨，連著四五天都沒個好天氣。

謝無花在燈下仔細翻看著白天拿出去曬的藥材，放在鼻下嗅了嗅，心想