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“雁兒的嗓子早被治好了，再也用不著這茶葉了。”

“可是——”

“什麼也別說了，開春，來，咱們既然好不容易碰到一起了，就好好聊聊吧！”

“好啊，大哥。”她笑著應允，而後停頓了一刻，“大哥，咱們還是為這江南百姓籌劃一下吧。”

楚天眉爽快地點點頭，兩人隨即陷入討論之中。

這一場數十年不遇的江南水患，使得近十萬的貧苦百姓流離失所，災後果然又是大疫橫行，死於水患瘟疫的百姓數以萬計。雖有江南富家商賈不遺餘力地奔走出力出物出策，但直過了三月有餘，這一災情才險險地被控制住，江南才稍微恢復了以往的安定生活。

開春這幾月便一直留在鎮江，一邊忙於霍家船運的事宜，一邊又奔走於水患災處，幾個月從不得閒。霍矢初原在金陵，但聽聞她趕赴鎮江，便也冒雨日夜兼程趕了過來。但揚州霍家主府不能無主主持，他只得又返回揚州主持府中大事，鎮江則留下幾名霍家船運中得力的管事從旁協助開春籌劃救災事宜。

轉眼八月中秋將近，江南水患也終於漸漸平息，一直陪在開春身邊的張大頭得到了從揚州霍家主府傳來的資訊，要他轉告開春，請她回府過節。

“是啊，也是該回揚州了呢。”開春看了張大頭拿來的書信，笑著點頭，微微思索了片刻，便寫了封書信遞給他，“這信你先幫我收著，等咱們回揚州了你再替我交給管家劉叔，我自己怕給忘記了。這幾日鎮江不是正要舉行祭水大典嗎？咱們瞧過熱鬧再趕回揚州過節也來得及，你說是不是？”

張大頭不過是十幾二十來歲的少年，有熱鬧可瞧自然是十分歡喜的，於是並未多想些什麼，幫開春從霍家船塢賬房裡提了一百兩銀子，陪她去鎮江有名的一家庵堂中上香許願，在開春說要在這庵堂中住幾日歇歇散散心時，便自得其樂地回鎮江看熱鬧去了。

過了幾日，等祭水大典的熱鬧瞧完了，他應約去庵堂接開春，卻不見了開春的身影！他大驚失色，在出動鎮江霍家船塢所有人手卻依然尋不到開春後，終於有些明白了這些時日以來開春的不對勁！

飛也似的奔回揚州主府，哭著將一切告訴了正要趕去鎮江迎接開春回府的霍矢初等人，又想起開春曾交給他一封信的事，便又立刻將信拿出來。

信封內共裝有兩封信，一封是給管家劉叔的，上面洋洋灑灑寫著霍家船運此後一年間的營運計劃，將她走後的人員管事的重新調動、職責分配一一寫得明白，所有事務交代得清清楚楚。

而另一封寫著給霍矢初的信上，卻是什麼也沒有，只是一張空空如雪的白紙！

霍矢初面無表情地瞪了那白紙許久，而後一語不發，從此再不提“開春”二字，更是不派人去尋找開春蹤跡，但當夜一場大火，卻將那座再無翠綠竹林圍繞的芙蕖樓燒了個乾乾淨淨！那火，正是哈哈大笑著的霍矢初親自點上的！

自此後，揚州霍家再無名喚“開春”的女子。

夢一般的夢，結束於一場人人神傷的烈火之中。

靠坐著搖搖晃晃的簡陋馬車，神色平淡地從車窗裡望出去，看金色的稻穀隨風起舞，看行行的大雁劃過晴空，看溫柔的秋陽斜落山巔，看慘淡的冷霜遍佈田野，看初冬的第一場薄雪覆蓋了大地，看鬱鬱蔥蔥的樹木花草轉眼間落葉飄零。

而後，風起，霧起，雨起，北方的霽雪初晴，又在不經意間被溼熱的滇南雨霧替換了個乾乾淨淨。

並不限制自己的遊走方向，一會兒南，一會兒北，一會兒西，再一會兒卻又是東。走走停停，停停走走。累了便找一家客棧矇頭大睡幾天，興致起了，便徜徉在湖光山色之間留連幾日，懶洋洋的什麼也沒趣了，便再僱輛馬車，繼續她的路途。

在家家戶戶張燈結綵的忙碌裡，她終於行到了她此次遠行的目的地。

找一家小客棧住下，梳洗好了，便施施然地踱到那處大大有名的硃紅大門前，求見某人。不允，便隨意地往硃紅大門對面樹下的石階上坐下，從懷裡掏出一隻白玉做的盒子來，細細地把玩。待到中午了，便起身離去，回客棧用些飯食，餵飽肚子了，再返回硃紅大門前去，繼續坐著，不言不語地繼續玩手中的白玉盒子。到了晚上掌燈時分了，拍拍衣上的塵土，再施施然地慢慢踱回容身的客棧去，吃此地有名的小吃美味，臥在柔軟的床榻上呼呼大睡，一夜好眠。

第二日，重又回那處硃紅大門前，求見某人，不允，便繼續昨日的行程。

第三日……

第四