1. 初識(第1/3 頁)

夜裡落了一場雪。

薛府是三進的院落，南邊還有座園子，清理甬道頗費工夫，因此家僕早早便起身掃雪。

薛家的小少爺薛融清早被院裡的響聲鬧醒，滿肚子火氣要發作，喚來僕人阿松便要呵斥，卻見門外白茫茫一片，明白過來，這是在掃雪呢，倒也不怪他了，轉而吩咐：“先別掃了，白白糟蹋這美景。去把那隻小湯圓子抱來。”

小湯圓子曾是薛貴妃的愛貓，名為阿絨。這名字薛融是不願意用的，便只管它圓子糰子地亂喊。眼下已是立春，貴妃怕貓叫春會驚擾了病中的皇后，便提早將貓送回薛家，養在薛母身邊，嬌慣得不行。

等薛融立好了畫架，阿松也順利將貓捉了回來，剛進小院那貓就撲騰著跳下來，左右環顧一圈後，霸道地臥在院中央，不再有動靜。

阿松想去逗它，貓卻不理睬。薛融看它好笑：“你倒是有點御貓的架子呢。”話落便開始作畫。貓兒渾身雪白，只一雙赤色的眼睛在雪地裡尤為顯眼，彷彿綴在白玉發冠上的紅瑪瑙。

以薛氏之富貴，珠玉自是不乏，但如此碩大的瑪瑙，薛融卻也只曾得見一回。那還是姐姐晉升貴妃回家省親的時候。

彼時薛薔已入宮兩載，母親尚有機會在年節時覲見，薛融卻沒有這等殊榮，因此對省親一事最為期待。

憶起那天，薛融印象極深的是姐姐所著水色繁紋之禮服，層層疊疊，絲毫無褶。更記得那鑲著紅瑪瑙的發冠，精心束於髮間，光華熠熠，威儀盡顯。

最奪目者，自是姐姐。縱錦繡華服亦難掩長安第一美人的殊色。薛薔容貌未改，眉目間卻再無少女爛漫之態，化為婦人之濃豔瑰麗，舉手投足皆可入畫。

薛融只覺，若姐姐這樣的美人，也變得無趣，那世上或許再難有賞心悅目之人了。

他慢悠悠地作畫，待畫成後好生欣賞一番，又湊近了摸那小湯糰子的頭。那貓兒順著手心往上蹭，嬌聲輕啼兩聲，煞是可愛。

薛融見這小貓如此諂媚，心中很是受用，笑道：“你這小傢伙倒是生得可愛，倒也勉強可用我的名了。”

待用過飯，院外已有家丁在催了。薛融整理衣衫，邁步往正廳而去。

等薛融前往正廳，家中長輩已備好了生辰禮物。

薛父極滿意一雙兒女的好容貌，自女兒入宮後對幼子愈發寵愛，待薛融又長几歲，心中卻是慶幸。薛融長身鶴立，面如冠玉，雙瞳剪水，顧盼生輝，出落得毫不遜色於薛薔。所幸他是男子，否則這般相貌，恐怕也難逃宮闈。

尋常的幾句賀辭後，薛父將薛融喚至身前，又仔細叮囑一番：“不日便要回國子監了。你還不知，陛下開恩特許元麾將軍之子及數名地方舉薦學子入學。你與誰交往我不干涉，但務必要離那姓契的小子遠些。”

自姐姐入宮後，父親便愈發謹慎得過頭。薛融面上點頭應承，心中卻不免有些好奇。

聽聞那契將軍乃是異族首領之子，歸順後與漢人通婚。薛融不禁暗自揣測，不知那“姓契的小子”會長成什麼模樣？

***

未及國子監復學，太子卻先辦了場馬球會，國子監眾人均可參會。

名義上，乃是太子詹事憐憫太子憂心皇后傷病，特設此會以轉移其煩憂。實則，太子困於宮中日久，正欲藉此機會透風解乏。

皇后病重之際，太子卻仍掛心於玩樂，薛融對此孝道有些不以為然。

以往的馬球會，薛融從不下場，礙於身份卻也期期不落地端坐在臺上觀賽。

既是王公貴族子弟皆出席的場合，薛融便格外看重衣著。新制的那身明綠色長袍，雖足夠應付，薛融仍感不夠華麗，遂命阿松取來玉佩，繫於腰間，方才欣然出行。

等太子親至，馬球賽便開始了。除了一貫與太子交好的幾位貴族子弟，場上多了道白色的身影。薛融觀他身形高挑，長髮高束，姿態豪放，猜他便是那位北疆而來的了。穿白衣打馬球，此人著實有些囂張。

這少年正如薛融所想，乃是雲麾將軍的次子契衍。他倒確實有些囂張的資本，自五歲起便被父親帶在身邊，在馬背上長大，京中那群一年難得碰幾回馬的小少爺，自然無法與之比擬。

契衍在北疆也曾打過馬球，只是從未遇過今日這般情形。

到了此地才有人告知，太子要觀他出場。匆忙借來球仗，還未與馬匹相熟，便已被推上場。

其餘馬匹皆個性溫順，唯他所騎之馬剛烈難訓。

偏偏與他一隊之人素未謀面，