第八回 徐鳴皋弟兄觀打擂 飛雲子風鑑識英雄(第1/2 頁)

話說那花省三聽得“徐鶴腦袋”四字，這“來”字還未聽得完全，卻腦袋已到。那靜空的頸腔劈對省三面門，磕塌的一聲，打個正著，弄得嘴裡、鼻管裡、眼睛裡，滿面的血臊。那腦袋跌將下來，恰好落在餚碗之中，滿坐大驚，一齊站起。李文忠暗道：“既取得徐鶴首級，還該好好提將下來，為何這般行為？”大家定睛一看，知是靜空的首級。列位，若要講這腦袋，頭髮散亂，淋血模糊，驟然亦難辨何人首級。只是那燦爛焦黃的溜金箍顯在頭上，所以一望而知是頭陀的首級。這一驚非小，比方才更加吃唬，個個牙戰口噤，毛髮倒豎起來。

那一枝梅擲完了他這腦袋，飛身上屋，連竄帶縱，如掣電般迴轉徐家。夢筆見了便問：“大哥，那首級拋向何方去的？”一枝梅就將那到李家莊的話說了一遍。夢筆聽了道：“大哥，你雖與他吃個驚唬，只是他們怎知是你乾的？一定疑到鳴皋身上，這冤仇越結深了。究不如與他個石沉大海、音息全無為妙。”一枝梅道：“目今的人欺軟怕強，正要他知我利害，使他不敢正眼相覷，顯得我輩的威風。”二人談論了一回，各自安寢。

再說李文忠等呆了半晌，同到庭中看視，早已去久。便叫家人把靜空首級收拾開去。那餚撰都吃不得了，一併撤去，把水與省三洗去臉上血跡。大家都道：“那頭陀一定被徐鶴殺了。”李文忠同花省三兩個當夜寫成狀子，大略告他前次恃強行兇，毆辱紳衿，身受重傷，府差籤提，膽敢抗不到案，目無國法已極；今又謀殺頭陀，挾仇移屍圖害等情。到了明日，命家人帶了頭陀首級，跟隨花省三到揚州府王太尊那裡控告，囑他務要追捉凶身到案。

這個知府叫做王錦文，是個捐班出身，性極貪婪。他原籍山西汾州人，是個放印子錢的，積得銀子，捐了知縣。所以盤剝小民，是他本等。為官糊塗貪贓，卻有一般本事：夜苞苴，孝敬上司。遂被他升了揚州府知府。那李家銀子，借過了不知多少。當時判了朱籤，發二個原差，到太平村來捉凶身徐鶴。夢筆埋怨一枝梅道：“都是你要顯威風，如今不出我之所料。”一枝梅道：“賢弟放心，這贓官怕他則甚！我自有道理。你且出去回了差人。”夢筆走到外邊，對差役道：“這裡家主徐鶴，自從前日動身，往南海進香去了。”差人道：“胡說！他昨夜殺了人，到夜半還去移屍圖害，怎說前日動身？”夢筆道：“你們不信，自去裡邊搜尋便了。”那保甲道：“這個卻是有的，我也親見他同二個朋友下船去的。”差人無奈，只得到手了些銀子，回去稟覆。

那揚州府王錦文最喜是杯中之物，當夜吃得酩酊大醉，到了夜半醒來，口中乾渴，欲想坐起，遂喚丫鬟取茶。覺得頸邊有件東西，把手一摸，卻是一把鋒利尖刀。那王錦文大吃一驚，再看那刀柄上有書一封。拆開觀看，上面寫著：“昨夜頭陀，是我所殺。你這贓官，若敢聽信土豪，屈害善人，即便取你首級！櫃中銀子三千，是我借用。”末後畫上一枝梅花，筆力清健非常。王太守唬得面如土色，心中又怕又惱。那曉得這夜李文忠那裡，也是一把刀、一封書信。信中之言，大略相同，只是銀子偷去了一萬。到了明日早辰，那些窮苦之家到是造化，也有五兩一錠的，也有十兩一錠的，家家得著銀子。那李家同揚州府，皆不敢追究，只得把此事鬆了下來。

話分兩頭。我且說徐鳴皋同了徐慶、羅季芳，從那一日下落舟船，一路來到蘇州，把船停泊閶門城外，離舟登岸遊玩，六街三市，熱鬧非常。俗語說的：上有天堂，下有蘇揚。那姑蘇是個省會，商賈輻揍，人煙稠密，真個揮汗如雨，阿氣成雲。笙蕭管絃之聲，沿途相接。三人進了閶門，只見各店鋪密排鱗比，街上行人挨肩擦背。只因擂臺建搭完工，明日開臺，那四方打擂英雄陸續來到，這些趕做買賣的，三教九流，人山人海，擁擠不開。三人來到一個道院，抬頭一看，只見“福真觀”三字。鳴皋道：“這是有名的神仙廟，我們何不進去瞻仰瞻仰？”送一同步入裡邊。只見那江湖上的巾皮驢瓜，行行都有。無非是那小黑的拆字，八黑子算命，鞭漢的賣膏藥，嘆冊的說評話，那哄當驢子在那裡弄缸弄甏，那四平捻子在那裡醫治毛病，那鞭瓜子在那裡打拳頭，那雨頭子在那裡畫符咒，看一回都是平常之輩，無非一派是江湖訣罷了。

走到殿上，參過了神仙，左右觀看。只見許多人圍著一個相面先生，上邊一幅白布招牌，上寫“飛雲子神相”。鳴皋道：“這個相面先生口出大言，自誇神相。”徐慶道。“江湖術士，大都如此，誇張大口，其實本事平常。”羅季芳道：“我們叫相一相。若相得不準，把他招牌扯掉他。”鳴皋道；“匹