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異動，如一顆石子墜進浩海之中，很快便了無聲息。福康安回京向乾隆覆命之時，乾隆正在服藥，神色倒是一派平靜：“處死馬天庇之前，可有審問他冒哪個‘上級鈞令’調兵承德？”

福康安伏下身去：“沒有。馬天庇一人膽大妄為偽造軍令已是罪證確鑿，奴才以為沒有再審的必要——那些無謂的流言總是越少越好。”

乾隆有片刻的失神——這個他名義上的“外甥”做事已經越來越成熟穩重思慮良多了。不管背後指使馬天庇搶佔隆化以備不測的人是誰，傳出來就定是樁遮天醜聞，拿住了證據就立時湮滅源頭，將謠言第一時間扼殺殆盡，甚至為了杜絕悠悠眾口，還同時處罰了事實上有功無過的張春成維持大局之穩定——他看向福康安，甚至有些惋惜——這般文武兼備一代雄才卻生生註定要一世為臣……他嘆了口氣。從來不會追悔過去的人竟在心中有了一絲歉然，若他只是一個臣子，會不會就不會生出今日這般扼腕？當真是一切皆是命，半點不由人！

“桑達克今日也已起程返蒙，皇上放心，和珅他們招待地滴水不漏，優容有加，一點沒露出我們疑他的破綻來。”

乾隆回過神來：“蒙古也攪進來了……呵，陣仗好真大……”若說這場異動真是個人胡為亂動的話，怎麼會攪地熱，冀，蒙三省動盪，“桑達克這人朕深知的，匹夫之勇又易衝動最易受人唆擺，未必真的有心參與這事，你們這法子是對的，先穩住再說。蒙古這邊……”他頓了頓，神色複雜地看向福康安，福康安自知乾隆心中想問的是何人挑動地桑達克帶兵千里奔徙，但此事，卻非人臣所能揣測，此時也只能深深地低下頭去，避而不答。

乾隆也深知此點，並不追問。

喜塔喇王爺他吉雖然統御蒙古，卻與卓索圖盟素來不睦——更何況天下無人不知他吉與永琰有秦晉之盟，若真有想有所異動，也不會明目張膽地藉助蒙古勢力——那除他之外，也就只有——

他閉上眼。

永璘。

原來他最鍾愛的幼子，在日日親來伺奉甜言蜜語的同時，竟是為了焦急地監視盤算他什麼時候能撒手人寰，甚至為此做好了完全的準備！就不能……再等個幾年麼？！

這事雖還沒有明證，但永璘的野心卻是昭然若揭，叫他膽寒心驚！

皇家骨肉，到底就沒有親情可言麼？！

他想起了那碗被他親手潑掉的藥湯，心卻一點一點地沉重下去。

冬至，元旦，萬壽從來都是清宮三大盛事，可今年冬至因著乾隆的病時沉時輕的，連祭祖告天等事宜都是交由永璘代天行禮，眾人都道他晚上也未必能出席夜宴。那夜永璘指揮若定，高居首位，倒將一干哥哥們都撇在腦後，連一貫忍耐的八阿哥永璇都有微詞，永琰卻只是淡淡地，甚至對著抱怨的兄弟們安撫道：“皇阿瑪既已擇了十七弟來主持，他坐首位也就是份屬應當。”話音未落，殿外忽然一聲高傳：“皇上駕到——”

永璘吃了一驚，連忙離座率著眾人跪下，龍輿抬上殿來，乾隆的精神卻是難得極好，矍鑠英明，神采煥發，雙目微掃，就將全場的人逼地大氣不敢喘。原本一直在心中揣測乾隆病情的眾朝臣直至此刻才放下心上大石。

“皇阿瑪吉祥！”永璘到底有些心虛，忙揚高了聲音。

乾隆面沉如水地下了輿，卻不理他，自顧自地向前走去，小貴子的傷也是早已好了的，忙趕上前扶著他拾級登高，御臺落座，一出聲，竟是久違了的中氣十足：“朕偶感風寒，躲了一個多月的懶，諸位著實辛苦了。傳朕旨意，今日與會之人，人人賞金百兩，朝冠一頂！這承德行宮失火，是朕德行有虧上天示警——”

諸臣聽到此處，剛直起的背重又嚇地伏於地上：“皇上聖德，三皇五帝以來少有能及者，何來德行有虧！”

眾人還在爭先恐後地表忠心，乾隆卻一擺手：“永璘一向孝順，替朕去盛京到祖宗靈前替朕好好懺悔祈福如何？這承德行宮也有年頭了，依朕看此次也該再重新修葺一番，才襯的上帝國身份……”

一句話彷彿夾雜其中無足輕重地飄出，落下卻驚地每一個人瞠目結舌——這個當口，被調離御前，前往盛京，這意味著什麼？

氣氛一下子凝重了起來，永璘煞白了張臉，跪在原處，幾乎有些失魂落魄，連叩頭謝恩都不記得了，席上端坐的永琰依舊面無表情，只是看著，直到執起案上酒杯，一仰頭喝了個乾淨。

福康安與和珅同列首席，他下意識地偏過頭去看他，和珅面上依然是那副婉轉卻看不清真心的笑