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‘沙地馬蹄鱉’，輔以火腿、山豬骨，砂鍋慢燉兩個時辰，湯色最是清醇，肉爛香濃，裙邊滑潤，半點不見腥味。”

其實就是道火腿燉甲魚。

他無視蘇訓涼下的笑意，意有所指道，“這裡頭，火腿雖是佐料，卻也大有文章。用當年太祖的話說，就是用十年的火腿，急躁了些，用三十年的火腿，又老成了些，就得這二十年的，才剛剛好。”

對號入座一下，八年的嫩腿放下筷子。

三十五年的老火腿清咳一聲。

入職二十三年，剛剛好的吳遇，裝聾作啞。

砂鍋咕嚕咕嚕冒著熱氣，一片奶白裡，鱉頭蛇一樣聳起，頗為可怖。

顧悄一筷子夾斷鱉頭，放到李長青盤中，“馬蹄鱉生於深山沙溪之中，兇狠難捕，可一旦咬定餌料又死不鬆口，故而上盤，每每呈昂首噬人的兇相，其實就是虛張聲勢而已，大人，但吃無妨。”

蘇訓冷冷聽著他鋪陳。

顧悄也沒叫他久等，下一句就帶出今日重點，“巧的是，府試那日，訓導遞出來的選單裡，也有這麼一道御菜。”

他言笑宴宴，慢慢展開那張泡發的紙條，“松煙墨，楮皮紙，千金難求。可惜寫選單的人，不僅不懂紙墨行情，更不懂徽菜行情，單這一隻‘馬腳’，就不止二兩了。吳知府，是也不是？”

吳遇替蘇訓撈了一隻“馬腳”，頗為恭謹道，“今年府試，蘇大人哪裡都沒去，親自到我任上，下官深感惶恐，自當拿出最好的家當恭迎大人，這千金徽墨、萬錢貢紙，自是不敢吝嗇，下官特意替大人您備了獨一份……卻沒想到，那小小訓導也敢染指！”

“那日審問，下官為全面子，囫圇過堂。事後，我借北司謝大人東風，將人又交給錦衣衛審了一回……”吳遇又替二人分好鱉裙，趕忙打住，“嗐，瞧我這沒眼力見的樣子，吃飯談什麼公事，我自罰三杯！”

蘇訓卻聽懂了他話中玄機，眸色暗沉。

沒錯，小小訓導，根本碰不到試題，那張洩題的條子，出自他手；叫顧悄撞見，是他刻意安排；小廝吃下條子，也在他計劃之內；不出意外，洩題到此為止，接下來該由小廝帶著差役指認周夫人，再由周夫人咬出顧氏族人。

藉此他便可以一紙彈劾，告他顧準治家不嚴、禍亂朝綱。哪怕拉不下老的，也能牽連送走小的，而同顧準鬥法，有什麼招比捏住顧悄這處七寸更快狠準的呢？

可惜，整件事他算漏了兩點。

周家竟將李長青牽扯其中；而顧氏這養廢的小兒子，從頭到尾，根本就是在扮豬吃老虎！

更令他意外的是，他處處小心，自以為神不知鬼不覺的計策，還是在紙墨這等微末處，露了馬腳。

飲盡盞中酒，他按兵不動，只將目光放在下一道菜上，戲謔道，“案首難道只准備了一道菜的說辭？”

顧勞斯一哽，心道官當得大，果真比常人沉得住氣。

他幽幽繼續講起第二道菜——山藿燉乳鴿。

“這道叫‘包藏藿心’，以雛鳳為主料，置藿香、陳皮、桔梗於鴿腹，佐以黃山特產山藥，炭火煨成。其湯色清白，鴿肉酥爛，山藥鮮香。這一道補湯，處處是藥，卻不壞主料本味，最是健脾開胃，令人食指大動。”

他笑吟吟替二人各盛一碗，“這鴿子也非尋常禽鳥，而是京師來客。精糧餵養，肉質肥美，振翅萬里，又緊實彈嫩，偶爾遇到那種腳上負重的，運動得更充分，是煨湯神品。”

“咦，這隻恰是神品，”他在湯盆裡攪和一通，驚喜道，“腳上扣著雲竹信筒呢。不知裡頭，可有密信？”

說到這裡，“啪啦”一聲，卻是李長青不慎，湯碗沒有端穩，撒了一桌並一身。

黃五連忙上前，拿了巾子替他擦拭，“熱羹灼手，大人不該貿然接下的。”

尋常一句安慰話，李長青聽完，卻臉色煞白，再不敢看蘇訓一眼。

那頭，蘇大人根本無暇顧及他，只瞪著鍋裡撈出的竹筒，如臨大敵。

等到熱乎氣散去，他不顧油汙開啟蓋子，倒出那一小截信箋。

依然是蘆葦蠟封的條子，依然是銀鹽顯影的招數，上頭的內容，卻叫蘇訓再也端不住風流浪蕩的姿態，一雙黛眉緊緊蹙起，呼吸都急促了幾分。

“白雲斷生處，青宮滅虛中。倘若從龍去，還施濟物功。”他輕輕唸完，一掃杯盞，連連道了三句，“好！好！好！”

顧勞斯躲閃不及，被熱湯虎了一身。

他顧不