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他的長官似乎並不同意他的話，但沒有透露更多。

“——總之，進去之後，再告訴我你的選擇。”

鋼鐵大門轟隆隆開啟了。——？！

“這是……”星紀瞠目結舌，呆立原地。

儘管在門外想象過門裡回事什麼樣子，也自信以為不會被任何發展所驚嚇，青年還是震驚了。

“這是……”

什麼啊。

巨大的房間，眾多忙碌的研究人員、滿地散亂的厚厚圖紙和各種消失在大浩劫中的精密儀器並不是讓他驚訝的地方。

讓他震撼的，是籠罩整個房間的一幅巨型全息圖。

“這是……地球。”

他輕聲說。

那是一幅地球的模擬圖。整個影象除了正中的地球之外就是一個向所有方向無限伸延的黑色空間，他懸浮在這空間之中，看著那顆龐大的藍色星球。它幾乎全都是藍色的——和歷史書上，七分海洋三分陸地的樣子不太一樣，現在的地球已經有九成全都是一片汪洋了。稀薄的白色氣流環繞地球並慢慢旋轉，浩瀚的藍色簇擁著破碎的黃色，漂浮著，流動著；正值夜晚的那半部分，屬於人類堡壘的光星星點點，穿過海洋，連成一片星川。

“她真漂亮。”

星紀喃喃。

“看這個。”

長官把幾粒閃亮的塵埃推向他。接近的時候星紀才發現，那是一塊塊虛擬螢幕，上面翻滾著複雜的資料和曲線。

“按右下角的指令鍵。”

星紀照做。

然後那顆美麗藍星瞬間變成金紅的液態球體。

這是地球內部。星紀不明白為什麼長官讓他看這個，於是他沉下心，仔細觀察那顆球體，終於發現了些不對勁的地方。

“這些……”他伸手觸控虛擬影像，“這些向裡塌縮的漩渦是什麼？”

“是孔。”長官說：“是正在吞噬地核的孔。地球的引力減弱，溫度正在降低……就是因為這些東西。大浩劫之後，它們突然出現了，沒人知道為什麼。

“它們正在吃地球的命，我們還找不到填上他們的辦法。如果再這樣下去，很快地球就會徹底成為冰冷的死星，然後解體。

“大浩劫不是滅世的洪水，這些孔才是。”

全息影像模擬了這一過程，最後，地球無聲無息在宇宙中散開，化作死亡的塵埃。

……不久的將來，人類終於可以走出壁壘。

星紀僵硬地站在原地。

真正站在海邊……對著初升的太陽歡呼，讚頌落日的美麗了……

他屏住呼吸。

不過老師祝願你們……能活到那一天，看到真正的海。

騙人的。

人類永遠不可能走出壁壘。

全息影像裡的地球徹底湮滅了。

星紀站在一片黑暗中，感覺自己站在向四面八方無限延伸的荒涼冰原上。這冰原一直延伸到宇宙的盡頭，或者它本身就是宇宙的盡頭。而在無限的冰原組成的宇宙中，只有他一個人。

雪崩般的孤獨和絕望壓倒了他，俄羅斯輪盤賭的槍口叩上了他的腦袋，扳機落下——

“……我們補不上這些孔，只能想辦法盡力滿足它，讓它不再吞吃地球。”

長官的聲音若有若無，從曠遠之外飄入他的耳朵。

——是空槍。

“為此，聯合政府一直在秘密進行一項研究，並且取得了一些難以啟齒的丟人成果，理論上可以維持孔不再吞吃地球的狀態……”

“是什麼？”

星紀聲音沙啞地問。

“……用地球，去餵它。”

“什麼？”

星紀懷疑自己聽錯了。

“它如果喜歡吃地球，就用相似的星球去餵它。我們在一些古早的資料中找到了這個方法：以人類為中心，模擬創造出類似地球的生態球，在這個生態球足夠複雜並且具備足夠能量的時候，將它餵給孔。”

“……核心是人類？”星紀迅速抓到重點。

“是人類。只有人類能夠暫時承受得起運載模擬地球的功率。”

“實驗過嗎？”

“實驗過，實驗成功比例很高，但問題是……”

“人類的存活率很低。”星紀明白了。

“不是很低，在計算和實驗中，完全是零。”

……他完全明白了。

為什麼長官要特地