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吧，把他們送回去。”

鳴狐抬腳走到李清河身邊。“抱歉。”

“抱歉什麼，又不是你要幹掉我。”李清河嘻嘻一笑，卻看到旁邊的鳴狐搖了搖頭，“嗯？你不是說這個？”

“那杯，茶。”

“啊那個，你之前已經說過了啊。”

“沒有，說。應該當面道歉。”

“又不是什麼大事，也不是你下的，道什麼歉。

“說起來，”李清河岔開話題，低頭觀察帶著面甲的少年，藉著月光看清了少年眼下紅色的紋路。“你和你的兄弟們好像不太一樣？”

鳴狐，鎌倉時代的刀工粟田口國吉所打製，造込是短刀小脅差常有的平造，地肌小板目，刃文直刃，切先小丸。鎌倉時代稀有的大平造，沒有鎬筋和橫手，刀身寬闊，是差表上刻銘的珍貴打刀。刀長很短，比部分脅差都要短一些，與其說是打刀，不如被稱為腰刀。作為刀劍男子的鳴狐帶著一隻隨從狐狸，除了喜歡之外的表情基本上都由狐狸來表現，暗中其實喜歡看到周圍的人對此吃驚而驚訝的表情。

狐之助卻說它從沒見過這座本丸鳴狐的狐狸。

鳴狐沉默。

“？”

“……抱歉，忘記了。”反應過來的鳴狐開口，“我是由粟田口派的左兵衛尉藤原國吉打造的打刀，一期一振和藤四郎們的鍛造者粟田口吉光是國吉的弟子。”

“同一個流派，鍛造者不同嗎……?這樣啊。你眼下的紋路和狐之助很像，是有什麼特殊含義嗎？”李清河沒有問少年是忘記了什麼，善解人意轉移了話題。

“是赤妝線，身為神明的證明。”

“真是不可思議。”李清河輕聲笑起來，“大唐也有鬼神之說，但是沒人親眼見過。沒想到在日本竟然能和真正的神明住在同一個屋簷下。”

“並沒有什麼。”鳴狐注視著懷裡昏睡的藥研，平時看起來總是冷清嚴厲的細長吊梢眼此刻微微垂下，安靜而溫柔，“神明……也一樣保護不了大家。”

李清河訝異地看向少年，鳴狐沒有阻攔幾個小孩子，而是選擇一同前來，肯定是想借此機會和她說些什麼。“我明白了。”騰不出手，她乾脆輕輕撞了撞鳴狐，示意他坐下。“我大概知道一些情況。不必忌諱，想說什麼就說吧，今夜還長。”

鳴狐停下腳步，看著李清河干脆利落席地而坐，憑空變出三件披風，拿著一件小心地裹好懷抱裡的亂和厚，另外兩件遞到他面前。

望著他的兩隻眼睛閃閃發光，一副準備齊全要聽故事的模樣。

只差面前放一盤點心了。

然而就是這種坦然不做作的態度，讓鳴狐奇異地放鬆下來。他順從地坐到左邊，把藥研的頭輕輕放到膝上，接過兩件披風分別裹住藥研和自己，抬頭望向皎潔的月亮。那些無處傾訴的話，此刻順暢無比湧到嘴邊。

“……我有一隻狐狸。

“曾經。”

那天的本丸和平常沒什麼區別。

噩夢

那天的本丸和平時沒什麼區別。

鳴狐回憶著。

出陣的隊伍是和泉守兼定、燭臺切光忠、鶯丸、一期一振、獅子王和鶴丸國永六人，二隊的江雪左文字、宗三左文字、小夜左文字、石切丸、長曾禰虎徹共五人和三隊的太郎太刀、次郎太刀、御手杵、蜂須賀虎徹共五人分別奔赴兩線遠征。

留守本丸的一群短刀脅差們，其中亂和平野馬當番，鯰尾和骨喰佃當番，藥研、厚和鳴狐手合番，博多處理賬務，堀川國廣擔任近侍。

審神者一大早起來吃過飯，又窩進了鍛刀室。自從意外“鍛出”鶴丸國永和次郎太刀，審神者幾乎是紮根在鍛刀室裡，魔怔一樣沉迷鍛刀，除了基本的生理活動，連處理公務下達命令都不曾離開。

本該平常的一天。

鳴狐跪坐在手合室，指導兩個小侄子手合。

卻聽到遠處一聲驚恐到極致的尖叫。

是亂。

鳴狐心裡陡然升出不詳的預感，噌一下站起來，向聲音的方向跑去。

離後院越近，越能清晰捕捉到痛苦地悶哼和夾雜哭腔的慌亂喊叫，一片混亂。

拐過走廊，鳴狐一眼捕捉到眼前的血腥的場景，瞬間瞳孔驟縮，趴在肩頭的狐狸嚇得倒嘶一口涼氣。

堀川國廣雙手被粗鐵釘貫穿釘在木樁上，從手到身上的傷口不停地滴血，在身下匯聚成股。頭顱無力掛在纖細的脖頸上，從喉嚨中溢位細碎的虛