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著他的面一口飲下了。他皺了皺眉問：“怎麼有股苦味？”

男人道：“這是我們平常用來泡藥湯的碗，可能留了點苦味，不打緊的。”

言昭聽了點點頭，不再多問。

男人也許沒說謊，碗是這個作用，但這股苦味不尋常。言昭回味了片刻，應當是某種鎮痛助眠的藥，通常是給因病痛睡不了覺的人吃的。

又是下藥，又是用悶棍，還以為他們生了貪念，想搶走自己身上帶的盤纏。看這架勢，似乎目的在自己？

言昭放出一縷神識，好整以暇地看著這兩人的動作。

他們將自己的身體綁好之後，套上麻袋，又找來扁擔和網繩做成的粗糙擔架，就這樣把人抬著，開始往外走。

那一刻言昭有些瞠目結舌。這深更半夜的，難道是要去拋屍？

他將神識維持在三丈之外，不遠不近地跟著。繼而更匪夷所思的事情發生了。周遭那些大門緊閉的宅子，忽然也開啟了。陸續有人從前門、後門，從各個巷子裡走出來，匯聚在鎮子的主道上，不約而同地朝著一個方向走去。

言昭站在房簷上看著，忽然覺得頭皮發麻。

甚至那些人見到這夫妻二人抬著這樣一個狀似人模樣的東西，也無一人發問。他們靜默著前行，眼裡只有那處目的地。

這隊人走過半個鎮子，在一座祠堂門口停下。為首的中年人一聲不吭地開啟門鎖，之後衝身後的人擺擺首，示意他們進去。

眾人魚貫而入，無人交談，只能聽到匆匆的腳步聲。

那中年人有所察覺，朝言昭的方向望了一眼。

言昭立刻捏了一道閉氣訣，周身靈流凝滯，短暫隱去了氣息。

中年人又四下看了看，猶疑片刻之後才合上祠堂大門。

言昭舒了一口氣，心道：“難道他能察覺到靈識？”

那不是凡人能做到的事情。

莫非……這裡的怪事，就是他要找的痴鬼在作祟？若真是如此，倒是來對了地方。

言昭想了想，當下還是先不打草驚蛇。他將神識收回去，觸感頓時逼仄，他強忍著不適，跟隨著眾人一顛一顛地往裡走去。

有人點起了火把，言昭透過麻袋稀疏的縫隙，隱隱約約看見了外面的景象。祠堂的中央空無一物，眾人把正中央的地盤空了出來，圍成了一圈。頭領吩咐了一聲，隨即有幾個年輕力壯的上前。他們推動著什麼，言昭聽見了石板磨動的聲音。

半晌後，聲音停下，眾人又開始行路。言昭感覺到顛簸更甚，木質的房梁也變成了黑洞洞的石土。

這是……地道？

回憶起這些鎮民詭異而統一的舉動，言昭頓時有了一個猜測。

地道並不深，走了沒多久，很快又平坦開闊起來。底下已經有人點上燈候著了，石壁鑿得稜角分明，不像隨意挖的，而是特意造的地宮。

地宮深處，有一座祭臺。那裡坐著一個人，身著寬大的斗篷，看不清樣貌。眾人自覺地前跪成幾列，朝著祭臺上的人頂禮膜拜。他們念著不知名的祝詞，言昭只隱約聽出，他們稱那人為度厄神。

祝詞唸完，祭臺上的度厄神便開口了。此人不知是如何發的聲，身形絲毫未動，話音卻響亮厚重，宛若在耳畔。這似乎是他們例行的一環，度厄神在傳達“神諭”。好在這“度厄神”並非當地人，傳誦之際，言昭將其中的涵義聽明白了個七七八八。

大意為，西河鎮鎮民，過去幾十年對祖先供奉不足，祖先怒而不再庇佑此地，且降下大旱。唯有取陽氣之氣，度化已故之靈，方能消解災禍。度厄神任惠，願引氣度靈，輔以食糧相贈，助眾人度過旱難。

引氣度靈？言昭從未聽過此種消除災厄的法子，這“度厄神”多半是編了個幌子，吸取鎮民的生氣，以作他用。

言昭正思索著下一步該怎麼辦，卻聽度厄神唸完神諭，喊了一個名字。將言昭抬過來的男人頓時哆嗦起來，將腦袋磕得更低。

度厄神道：“爾已無昇陽之氣，回去罷。”

男人連忙道：“度厄神尊，我還有，我還有！我帶了個人來！”他邊說邊指著自己身後的麻袋。

度厄神終於動了，他朝這邊偏了偏頭，立刻有人會意，走上前來。言昭感覺有人踹了一腳，他仍不忘自己是個被下了藥又敲暈了的人，任由他們折騰，也沒發出一點聲音。

踹他的那人道：“你莫不是找個餓死的屍體來誆騙神尊！”

“不，不是，這是個外鄉人，他沒