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一

“這可真是難辦啊……”仰頭看著昏暗狹小的辦公室的天花板，森鷗外又一次無聲地嘆息著，視線中睽違已久的斑駁石灰色印痕，並未能使他心生半分歡喜。

“說是從頭再來，但這未免開始得也太早了吧。”森疲憊地想，餘光撇見桌子上擺著陌生又熟悉的名牌——「國防軍步兵師團軍醫森林太郎」，只是想到要把十數年自己經歷過的陰謀算計重來一遍，饒是他也會感到身心俱疲。

“不過，這樣一來，留下的餘裕未免也太多了點，也許有時間可以做很多額外佈置呢。”森如此安慰自己。

方才快速地翻閱了桌上的檔案確定了當前的日期，森鷗外確信自己在一念之間回到了14年前——沒有常暗島、沒有擂缽街的地下診所、沒有港口黑手黨、沒有孤兒院——這個自己仍然憑藉一腔野心、鋒芒畢露以博得一席之地的過去。

唯一讓他稍微有些焦頭爛額的是，常暗島的「不死軍團」計劃已經提交了上去，而自己的隨隊任命書，此時正端端正正地擺放在面前的桌子上呢。

森鷗外再次無聲嘆氣——當年自己真真正正26歲時，慣是一位會手狠心硬地去操縱人性達成最大利益的人，而現在蜷縮在這句年輕軀殼中的靈魂其實已經40歲了，也由於某些令人印象深刻的事件，而對操縱青少年的精神一事產生了微不足道的反省……至於自己的操縱是否構成了悲劇的直接因果，森覺得這一點還有待往後深入的探查。

總而言之，事件尚未發生，與謝野晶子仍然是森鷗外不想放棄的一枚好棋。只能說，看來常暗島這一戰是勢在必行了，更何況，自己如今只是一位小卒，在提交了戰略並且任命已下的情況裡，完全無法想象中途當了逃兵的後果。

森無法忍受自己的佈置尚未開始，就因為心中難得的任性而毀於一旦，因此，他也就暫時微笑地忍耐下了如今這捉襟見肘的局面。

後天，開往常暗島的艦艇就要啟航了——這是森在辦公室的行軍床上重重睡去前，意識中確認的最後一件事。

……

“任何一種遊戲，要想讓大家有參與的積極性，必須滿足參與者從遊戲中獲得的期望收益。只有這樣，每個參與者才有參與遊戲的積極性。一個不滿足參與約束的遊戲是不可持續的，最終也會被大家所拋棄。”

森聽到自己的聲音如此說著，堪稱溫和地娓娓道來。

“誒～那麼，森先生一直陪我玩自殺遊戲，是想從我這裡得到什麼呢？”

那孩子歪了歪頭，用還沒有長開的可愛面孔，露出最疏離的探究神色，鳶色的大眼睛渴求地望著自己，彷彿在執著著一個答案。

“……太宰君，不要想太多，這只是今天的新知識而已。”

森嘆息著從書頁中抬頭。

“好討厭，被森醫生使喚，還要被逼迫著學習什麼的……”

太宰不滿地囁嚅著，卻很快安靜了下來，因為森已經開始念下一節的內容了。

過了一會兒，太宰又開始不滿地在椅子上晃來晃去：“森先生，為什麼不讓我自己看？你念得太慢啦！”

“真好呀，我還怕太宰君對這個話題不感興趣呢。”森笑眯眯地道，動作利落地把書合上，迫不及待地推給狹小桌子對面的少年，“那就拜託在我三天後回來前把這本書翻完吧。”

“誒？”太宰從座位上跳了起來，瞬間變得張牙舞爪，“哇啊！森先生，你是什麼魔鬼嗎！”

“只是《博弈論》而已，想必對太宰君來說，是很容易理解的內容吧。”森微笑地穿起外套，提起自己的藥箱，出門前熟練地哄騙道，“不如，就把這個當成你我之間的遊戲吧？我對太宰能帶給我的回報可是有很高的期待的哦～”

“嘖，誰要陪你玩噁心的師生遊戲……”那孩子把臉嫌棄地側過去，卻依舊乖乖地把書抱在懷裡。

……

不知是由於身體變年輕了，還是由於靈魂的年紀大了，自從失去那孩子、並在一種神秘力量的作用下回到這個時代後，舊時的回憶就如同幽靈一般突然蘇生，不休地纏繞在森的夢境之中。

森鷗外海浪沉默的起伏中醒來，船艙中一片漆黑，只有冷淡淺薄的月色從舷窗中隱約斜入室內。

“養孩子真是麻煩啊～”他輕聲感慨道，“一天一個脾氣，突然就長成了連老師也看不懂的模樣。”