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，臣並無公事要忙。只因臣擔心母親在皇后宮中多飲，母親一向身體孱弱，所以想讓元驥替臣去看一看母親。”

元慶帝離了座，大殿中群臣無不放下酒饌躬身行禮，一時間重華殿又恢復了寂靜。

“原來如此。”元慶帝環顧群臣，“眾位愛卿還不知道吧？朕今日將新得的兩名絕色宮人送給大將軍，大將軍收下了，朕很是高興。想當年，我與大將軍年少時在軍中，親如兄弟，彼此一切都可以共享。今日除夕，朕突然有些懷念起舊日時光來。”

尚書令錢漱徽揖身說道：“陛下與趙將軍相知於少時，直至今日仍能心有靈犀。這樣的君臣同袍之義，堪稱千古佳話。”

群臣紛紛附和，元慶帝很高興，身子倚著瑤貴人微微搖晃，顯然已飲得微醺，“君刃啊，你叔父剛才謝謝朕賜給他的絕色佳人，我問他拿什麼謝。少年時他有一次寧願自己餓肚子，也把唯一一個餅子給了我，現在，再給我一個燒餅，朕可不買賬了。”

群臣附和著笑起來，殿內氣氛一下子溫馨了不少。

“你叔父腿疾未愈，他的債你還得替他還，嗯？”

“是，”趙執撩開袍子跪在地上，“父債子還。陛下但有任何差遣，臣必將赴湯蹈火替陛下辦妥，請陛下吩咐。”

元慶帝看起來心情絕佳，揮手讓身邊的內侍將趙執扶了起來。

“大將軍哪捨得讓你去赴湯蹈火，北灤佔我梁州日久，朝中一時無將可遣。朕封你為特使，你就前往梁州及北灤國都替朕和你叔父探查一下北灤軍的動向吧！”

大殿中出現了輕微的譁然，卻聽不清群臣的議論。

趙釴走到侄兒面前跪下：“陛下，微臣以為此時遣使前往北灤並非最佳時機，北灤虎視眈眈，犯我國土，臣向陛下請纓，調長熇軍北上樑州，臣必將那覃驌斬於馬下……”

元慶帝打斷他：“你就不要跟朕逞能了，你的身體要緊。你們其他人也不要勸朕了，此事朕已做了決定。”

“陛下，君刃尚年少，遇事血氣有餘，城府不足，恐難……”

元慶帝打斷了他：“你不必再說了，君刃出使北灤，朕深思已久，無有不妥。”

大殿中議論紛紛，卻沒有人再上前說話。只有兵部尚書付鼎贊成趙執出使，並建議今日就下旨擢升趙執為禮部侍郎。為表重視，自古使臣身階均不能低。

北灤和大晛對峙日久，如今形勢不明，這一去無異於孤身陷入龍潭虎穴。趙釴看了跪在身後的趙執一眼，還欲上前說話。元慶帝已經轉身向御座走去。

“臣趙執，領陛下恩旨，願為特使，出使北灤。”趙執伏身跪在地上，沒有去看叔父的眼神。此事來得過於突然，趙執感到自己像是走在岸邊，突然被秦淮河中濤變砸中，此事他做不了任何選擇。

幽館之夜

一匹飛影快速掠過，謝賡疾馳過御街，在大司馬門前定住。翻身下馬時，正看到趙執扶著慕容氏從門裡走出來。

謝賡著急地迎向趙執母子。“怎麼回事？我怎麼聽說陛下突然封你為特使，要你出使北灤？怎會如此突然？”

趙執面色寡淡，看不出什麼表情：“我已經領了陛下的旨意，後日出發。”

“怎麼會這樣呢？如今北灤氣焰正盛，此時出使吉凶難測！”謝賡因為著急，急匆匆地面向趙執連連發問，才注意到自己失禮，連忙向旁邊的慕容氏行禮：“小侄見過夫人，夫人一向可安好？”

慕容氏朝謝賡微微欠身：“多謝將軍掛念，建康城的平安，多虧了將軍。”那嫻靜的氣質自有一股寵辱不驚，讓連連發問的謝賡也不得不平靜下來，想來她已經知道趙執出使的事了。

“陛下的這個決定做得突然，但是君刃不能去北灤！”

趙執：“你怎麼比我著急？”

謝賡：“我能不著急嗎？現在出使北灤太危險了！”

慕容氏深深朝謝賡福禮：“謝將軍，我家阿執有你這樣時刻為他掛心的好友，是他的運氣。”

“夫人不必客氣。”

趙執：“就是有時候太婆婆媽媽，唸叨得我耳根子疼。”

謝賡斜眼杵了趙執一拳。“我沒跟你開玩笑！”

“我也沒有開玩笑，陛下的安排自有陛下的道理，依你看來，我還有得選嗎？”

謝賡語塞。

“阿執作為大晛臣工，食朝廷俸祿，為大晛出使鄰國，替陛下分憂，是他的職責。如今天下紛爭，四境不寧，護衛國土匹夫有責，阿執又怎能獨善