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那夥計其貌不揚，站在縣衙大堂中卻不卑不亢，待其餘將士退出後，才稟告趙執。鶴鳴樓已在璧縣建起貨倉，命名為“常寧”。掌櫃娘子有令，待趙將軍率軍入璧縣後，常寧二倉並?縣內所有夥計均歸趙將軍支配呼叫。夥計又從懷中掏出銅匙，託到掌心。“在下這就帶大帥前去常寧二倉查點。”

福祿常寧！直到此時，趙執才恍然明白過來，大軍壓境之際，李穠到底在璧縣籌謀了些什麼。璧縣被長官所棄卻能?維持一隅安穩，全賴於李穠在背後以一己之力掌控市價，因鶴鳴樓進駐，其餘囤積居奇的商賈便不能?久待，糧米價格只比戰亂前稍長。境內百姓捨不得田產，因此舉家搬遷者不多，直到如今，境內依然人煙稠密。

常寧二倉中所儲的米糧、鹽、布匹和建砦用的大木，是李穠數月以來奔波操持的成?果，除了可?以投向?市鎮之外，還?足以供給軍中半年之用。

他想起她在信中簡短說的話，“鶴鳴樓舉四境之力，站在守衛軍之後。即便丟了京城，仍可?和拓跋一戰。我已記住與君的諾言，在城中一定盡力保全，就是遇險也必有妙計脫身，請勿掛念……”

李穠在璧縣的儲備之厚，無人可?比。四境之內除了鶴鳴樓，沒有人能?做到這些事?。

此時，趙執終於理解了李穠的那句生死同在。李穠說，我會?站在你身後，那她知不知道他已不再是從前的趙執了，知不知道他此時的野心？

數日之內，趙執在璧縣募兵，相鄰州縣投軍者眾多。帝京城破，城中逃出的義興軍和巡防營軍士也紛紛來投，璧縣駐軍迅速壯大。

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喊殺聲中，檀霸自近旁親兵的手中接過綠蟻酒，仰脖子灌下一大口。酒水流過喉管，灼燒起來，給他帶來一陣戰慄。他藉著酒意壯起膽，朝四周大吼一聲：“給我死死守住宮門！”

就在前日，自派內侍持了那封聖旨出城開始，一切便向?著他意料之外發生了。檀霸沒想到趙執竟敢抗旨不遵。趙執的三萬軍只攔阻了北灤人片刻，便放棄了最關鍵的山川隘口，向?南撤去。此後，拓跋氏率大軍直驅而下，與義興軍在城外短兵相接……此後的一切便讓檀霸陷入慌亂。

檀霸想起還關在獄中的薛亢，命人將他釋出，重新任命為禁軍統領，令薛亢守住宮城後門。

北灤軍中不知如何製得一種易燃且持久的火彈，兩?軍廝殺多時，北灤人靠近城門時，不過片刻之間，城門處燃起大火，濃煙沖天。那濃煙遮天蔽日，每處城門上檀霸部置好的數千弓箭手失去了用武之地，煙熏火燎之中，亂箭射出，目標十不能中一二。

那時檀霸還?在重華殿上，他命人嚴守宮城各處，不準群臣逃出。他用武的，檀自明作為百官之長，繼而用文的，一面?守住小皇帝，一面?安撫宗室、後宮妃嬪和殿上群臣。檀氏到如今也沒得選了，一旦趕走強敵保住皇都，那時檀氏在整個?大晛就再無敵手。因此，貴妃檀姒、皇甫慶麟和百官必須在。

檀霸自幼長在軍營，也曾隨軍出征。在大敵攻城之時，他才猛然發現，統領全城兵馬要守住腳下的煌煌帝都，對任何人來說都絕非易事?，他最大的考驗在此時方才到來。檀霸站在城頭，亂箭從身邊飛過，他揮刀擋下，大聲指揮著弓箭手的輪換補給。一旦看到有軍士因膽怯而退，便上前一刀砍下人頭，當眾處置。在他的威懾之下，沒有人敢違令從城上退下來。

守住城門的聖旨接連下了三道，內侍顫抖著聲音，站在守軍之間念，守城不退者，敵寇敗後必有重賞。激戰兩?日夜，就在第三日午後，四門徹底被北灤大軍攻破。檀霸率親衛邊戰邊退，退至太初宮門口。儘管有人拿刀守著，但宗室群臣驚恐之中還?是用各種辦法逃去了大半，剩下的守著小皇帝，緊閉殿門，聽天由命。

檀霸將酒壺狠狠地甩出去，心中還?留著最後的希望。

雖然城破了，但如今還?遠遠稱不上一敗塗地，城中兵馬精銳者盡數被他調來了太初宮，以精銳守住太初宮，等待援軍到來，便有希望柳暗花明。

就在這時，有將士從南邊拿著旗幟穿過濃煙四散的御街疾奔而來。

“稟大將軍，來援京城的長熇軍已在百里之外！”

太好了！此時拓跋還?未帶人打?到太初宮。謝賡一旦到來，局勢便有可?能?翻轉。

檀霸又一次向?四周下令：“皇帝陛下就在身後，給我死守住宮城，絕不能?退後半步！謝賡率長熇軍來了！”

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拓跋虎文幼時，便聽族中長輩