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時未能勸住周兄，愧之甚矣。”

周父搖頭：“非你之過，我那二子是何脾性，我這做父親的再清楚不過。一犯起犟來，便是十頭牛也拉他不住。”

說完，又問道：“當時是何情形，寧舉人可與我詳細說說？”

寧和自然是要答的。只見她手持茶盞稍作回憶，便細細說來：“從秋闈落幕之後，我與周兄二人在州城停留數日，只等官衙放榜。我因是女子，少得諸位同年邀請。且我生性喜靜，不愛往那些個酒宴之地。反之周兄性情拓達豪爽，招人喜愛，結識不少新友，日日是邀約不斷，朝出暮歸、飲酒赴宴。”

“待到放榜那日，周兄……名落孫山，許是心情鬱郁，過午便與人出去喝酒。等至天將暮時分，我正在院中讀書，忽有個書童打扮的童兒前來傳話，說是周兄與人在酒樓打了起來，事情將要鬧大，叫我速速趕去。”

又是酗酒又是鬥毆，周父聽得已是眉頭緊鎖，攥著茶杯的五指收得緊緊的，顯是怒極。若是周生人在眼前，想必是少不得要捱上一頓好打。

“我聽聞此事自然心中焦急，即刻便隨那童兒去了。”說著，寧和露出個有些無奈的苦笑：“然去了方知，周兄與他那幾位友人所在，正是州城最大酒樓之一的洪福樓。樓中每日達官顯貴出入、四方客商雲集，寧和不過一小小舉人，哪又能起得了什麼用處？我到時堂中已亂，處處桌椅傾覆、杯盤橫飛，花了許久才找到周兄……唉，他不知怎地招惹了位身著團花紫袍的錦衣公子，叫那公子所帶的幾個僕從堵在牆角拳打腳踢，我上去救他不得，正不知如何是好之時，忽得一路過道人相助，我二人這才得以脫身。”

周父問：“便是帶走犬子那老道？”

“正是。”寧和道，“那道人鬚髮飄然，法術精妙，先以障眼之法叫那公子僕從們尋我等不得，又以穿牆之術領我二人脫身而去，神乎其技，非凡人也。老道自說名為金煌真人，乃金虛派長老，此行乃是外出辦事途徑此地，又言觀我與周兄神骨有異，皆非凡人，當有仙緣在身，便出手相助。隨後道人要走，問我二人可願隨他而去。”

周父沉吟不語，倒是周大郎聽得神色怔愣，忍不住出