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每日盤踞臥房甚少動彈，既不出門也不捕獵，一副就此紮根的架勢。

寧和怕它餓著，隔三差五便買來些雞鴨家禽投餵。黑蟒來者不

拒，寧和捉進來，它就一口吞下，吞完將殘渣往窗外一吐，又縮回屋中去。

寧和不知它留在自己家中不走到底有何打算，卻也始終以賓客之禮相待。只是偶爾心中會想一想：得虧是現在遇見這蟒，若是換做以前的自己，怕是還真養它不起。

黑蟒慣常一副懶散模樣，不怎麼搭理寧和。不過寧和後來逐漸察覺了一個現象：那就是但凡她開始誦書，不論清早傍晚何時，那黑蟒都會現身出來。也不幹別的，就呆在那兒，冒出一個腦袋耷拉著靜靜不動，竟好似聆聽一般。

寧和覺得有些意思，便越發將這蟒視做一名友人，有時習字作畫偶得自覺不錯的，還出言招呼它來品鑑。黑蟒有時聞聲游過來看看，有時不來，寧和也不在意，只又去做旁的事。

一人一蟒，相處倒也分外和諧。

寧和回身看了眼天色，將書收了起來。黑蟒見她不念了，黑乎乎的腦袋懶洋洋地動了動，就要掉頭回去。

“蟒兄稍待，”寧和叫住它，笑道：“今日和需出門去，日晚方歸。蟒兄可要先用些朝食？”

黑蟒停住了，頓在原地像是思考了片刻，又把自己掛回了視窗。

寧和與它相處久了，知道這意思就是要吃，便笑了笑，往院子後面抓雞去了。蟒兄食活禽，每日採買總歸不便。寧和後來便乾脆找了些竹子砍回來，在院子後方圈了間雞舍，往裡頭養了十數只雞鴨。等消耗得差不多了，就出去一趟一次性又買滿。

不過寧和今日出門，卻不是為了買雞鴨去的。這些日子，她一直在思量，自己以後當做些什麼。

寧和原本自然是與天下有志讀書人一樣，想要為官，想要施展一身才幹，做些實事造福一方。奈何人力有盡而事終不可為。

朝廷封她這個孺人，看似嘉獎，卻也從此絕了她的任官之途。乃至於明年京都的會試，想來也是去不成了。

事已至此愁悵無用，只能另闢他徑。日後該如何？寧和思索良久，終於下定了主意。

牛車搖搖晃晃，載著寧和朝縣城駛去。下了車，寧和就直奔縣學而去。

她要去拜訪恩師姜教諭。

“你要辦書院？”姜教諭一臉驚訝。

他這學生近來聲名大噪，整個越州都傳遍了。姜教諭走在路上，有時都會遇人恭賀，說他育人有方。旁人以為他該得意，實則姜教諭每回聽了，心裡頭都複雜得很。

當初他做主收下寧和，七分是為踐諾，三分也有惜才。後來與這學生相處久了，這三分的惜才就變作了十分。

敏而好學，慧而善思，舉一而反三。姜教諭可以毫不吝惜的說，寧和之材，實乃他生平所見之最。更可貴的是，此女不僅才學過人，還兼具品性出眾。溫而恭謹，謙而內斂，小小年紀不驕不躁，言行已有風骨。

言念君子，溫其如玉。如切如磋，如琢如磨。

姜教諭看在眼裡，嘆在心裡。如此嘉才，怎是女子，奈何是個女子啊！

朝廷封賞之事傳出，外頭人人豔羨。唯有姜教諭聽了，長嘆了一口氣。他這學生胸中有抱負，卻註定無處施展。姜教諭每每想起都覺遺憾，也曾有心想去信勸慰一番。提起筆來，卻又不知該從何說起。

今日忽聽有學生前來傳話說寧和來了，姜教諭訝然之餘，便立刻叫人請她進來。

寧和剛歸家時已來拜訪過他一回，這次上門，應是另有他事。

寧和說，她要辦間書院，就建在灘下村清水河畔。這間書院不論男女，凡有教育之才者皆可為師，凡有向學之心者皆可為徒。村中少小入學皆不取束脩分文，外來有家貧者，亦可免去。

不取分文，當何以為繼？姜教諭張了張嘴，最終卻沒有問出口，只道：“你有此志，我當助之。”

有了姜教諭的幫助，當日寧和便在城中找好工人，選址定基、採買建材，月餘之後，一座青牆灰瓦的院落便建成了。

考慮到學生人數與耗費問題，這院子建得並不算大，比起縣學更是相差甚遠。

前頭是片庭院，栽竹種樹，設石桌几張，供學子們閒談休憩所用。中間修有一方木質迴廊，廊前是二間寬闊空房以作教室，迴廊盡頭有兩間小室，是寧和準備給夫子們的備課批閱之所。廊後則是東建七八矮屋以作學舍，中修木棚以作食堂，西有水房灶房柴房茅房雜房幾間。