第24章 殘喘王朝(第2/5 頁)

何對策？臣……願效死命！”

正明皇帝發出了一聲苦笑。

“為今之計，只有將踏北四城也割讓給宣國，與宣國人達成和議，以免三國真的組織會盟，聯合寇邊。我大昭……國勢危如累卵，若再起大戰，後果不堪設想。我欲派卿為密使，前去宣國與宣人和談，唯有如此，方可保社稷之安。”

蕭茂的內心如同被刀割一般疼痛，他猝然失禮，竟抬起頭直直看向坐在御座上的皇帝。而面對蕭茂似悲愴、似責備的目光，皇帝非但沒有惱怒，而是像一個心虛的孩童般扭過了頭，躲避著蕭茂的目光。

“陛下！”蕭茂清澈的嗓音帶上了哭腔，“踏北四城方才傳回捷報，十萬宣軍見破城無望，倉皇北還。踏北將士尚可一戰，陛下……又奈何棄之？”

皇帝沉痛地搖了搖頭。

“將士忠烈，是朕…無能。國家財政早已難以維持，民變亦是此起彼伏，朕勵精圖治，才使財政稍見好轉，若興起大戰，我大昭…前途黯淡！”

皇帝越說越悲憤，甚至情難自禁，拍打起了自己的大腿，他哽咽地繼續說道：

“朕亦不願割地，亦知和談之屈辱，然為求社稷存續，朕別無他法！唯有割讓踏北四城，與宣國達成和議，才可免將臨之戰，朕……”

正明皇帝越發黯然的眼睛忽然又明亮了起來，如同將死之人抓住了最後一根稻草。他的語調一下子就鏗鏘了起來，難掩激動地說道：

“朕是為了臥薪嚐膽，養精蓄銳！待朕掃除弊政，徹平內亂，練成強軍，必令昔日割讓之領土加倍奉還，使三逆血債血償！只是…只是……只是朕還需要些時間，太多的改革朕還沒有完成，不能在這時興起大戰，只能爭…爭取喘息，朕就要中興社稷的信心！朕一定…一定會打回去的！”

曾經割讓土地時，正明皇帝也因屈辱而夜不能寐，整夜整夜的跪在祖宗靈位前叩首、流淚，恨不得就這麼叩死在這大殿之內。從那時起，他就告訴著自己，自己是會了爭取更多時間才做了這樣的決定，自己是為了將來的興復大業才選擇了眼前的屈辱。正是這樣的思想，支撐他一次又一次從無盡的消沉走出來，為國家振興大業而奮鬥，這一次也是這樣。他還是用積攢實力抹平割地求和帶來的苦痛，只是他眼睜睜的看著大昭國勢一天天衰弱下去，中興的曙光，到底又在何時何處才會顯現呢？

聽到皇帝這樣的話，蕭茂固然悲痛、固然心酸，但他知道，再爭辯也只是枉然。他恨則恨矣，自己將這份和約一訂立，自己立馬會在賣國賊的道路上漸行漸遠，可誰讓自己的祖國衰弱到不靠媾和就無法生存的地步？他難，他面前的皇帝更難。

蕭茂甘願承擔這次使命，也做好了多承擔一份賣國賊的罪名，他和皇帝一樣，用今日的苟且是為了明日的中興以沖淡心中的悲愴。很可悲，他比誰都不願意看到這屈辱的和談，但執行之人又偏偏得是他。

蕭茂向皇帝跪下叩首道：

“微臣領命，微臣願為陛下遠赴宣國談判，達成和議。臣自知此去，將為千夫所指，然臣無悔矣！臣相信以陛下神武之姿，必能實現我大昭之中興，以證今日之屈辱皆是效力於中興大業，使臣不必揹負罵名於千古。微臣將去，望陛下保重！”

“愛卿……”皇帝的視野漸漸變得模糊起來，那正是淚水在作祟。他相當清楚，賣國的命令都是自己下令的，但罵名都是眼前的蕭茂承擔，自己永遠是那個神武聖明的天子。他深感虧負蕭茂，也深感為國家興復，自己唯有繼之以死。他哽咽地說道：“愛卿退下吧！愛卿要儘早出發，以免事洩，陡生波瀾。朕也會提前給洪遼下旨，命他配合你的行動。”

“微臣遵命！”

蕭茂退了下去，整座大殿除了一言不發小心伺候的太監們，又只剩下正明皇帝孤獨地癱坐在御座之上。彷彿他不像是大昭的萬方之主，而像是關在籠子裡的金絲雀。

“中興大業……中興大業……”

正明皇帝失神地呢喃著，他朝思暮想著的中興大業，到底又在何方呢？自己夜以繼日的努力，何時可以見到回報呢？不知道，他都不知道，他只知道重複告訴自己，只要自己足夠勤政，中興的那天一定會抵達，上天不會拋棄大昭，列祖列宗更不會。

正明皇帝的中興大業尚且是一個縹緲的幻夢，而由他下旨執行的昭宣和議，已經如一塊參天巨石般壓向了踏北四城……

……

……

總督府的盛宴正式結束，賓客們披上星輝，紛紛離去。

這一路上，