第58章 長夜逃亡(第2/3 頁)

己不能繼續待在這裡，必須開始行動，否則很可能會被凍死。抬頭望向天空，天色已經開始微微發亮，再耽擱下去，屋裡的那個男人恐怕也要起床了，如果被他看到自己還在這裡，一定會讓他感到無比尷尬。於是，萬桃紅艱難地站起身來，一瘸一拐地緩緩向前走去。走了一段距離之後，她感覺身體漸漸暖和起來，疼痛也減輕了許多，心中暗自慶幸著能夠及時離開。隨著時間的推移，天空越來越明亮，恐懼的情緒也逐漸得到了緩解。突然，前方出現了一座小廟，走近一看，原來是一座山神土地廟。正當萬桃紅準備走進廟裡拜拜山神土地時，一個人從前方跑了過來。萬桃紅定睛一看，來人是個中年男子，神色顯得十分慌張。他一見萬桃紅，立刻說道：“這位妹子，請行行好！我被仇家追殺，腿受傷了跑得慢，仇家馬上就要追到這裡了。如果他們問起我的去向，你就告訴他們我往前跑了。我這條命就拜託給你了。”說完，他便轉身鑽進了旁邊的樹林裡。

萬桃紅心中一陣後怕，她意識到這件事可能會帶來麻煩，於是決定不再拜祭山神和土地，而是迅速離開這個危險的地方。沒走幾步，果然如她所料，有十幾個手持棍棒和鋼叉的人追了上來。他們見到萬桃紅後，便急切地詢問她是否見過一箇中年男子。萬桃紅回想起那個男子的囑託，於是順勢指向自己來時的方向。其中一個人立刻說道：“這廝腿腳不靈便，肯定跑不遠，應該就在附近，我們趕緊追上去。”說完，這群人便迅速朝著萬桃紅指引的方向追去。萬桃紅松了一口氣，自言自語道：“我自己都在逃命，沒想到還能救別人一命。”走了沒多久，萬桃紅突然發現那個中年男子已經追上了她，並向她道了聲謝，隨後像風一樣飛快地逃走了。看著他矯健的背影，萬桃紅不禁感嘆：“這哪像是腿腳不好啊？簡直比兔子還跑得快呢！”

終於看到村莊了，萬桃紅心中一陣激動，遠處的村莊依山傍水，環境清幽宜人。粗略估計，這個村莊至少有數百戶人家，規模頗為龐大。萬桃紅臉上露出了笑容，心想只要能進入村莊，就能尋求幫助，或許就能擺脫眼前的困境了。然而，就在這時，剛才追趕的那夥人突然出現了。他們看到萬桃紅後，立刻露出兇狠的表情，惡狠狠地罵道：“你這小婊子竟敢戲弄我們褚員外！那個賊根本沒有往前跑，你為何要欺騙我們？你可知曉，他可是我們這裡出了名的坡腳大盜，今日凌晨偷了我們褚員外家的東西，被發覺後被逼入山中。你這一句謊言，放走了一個大盜啊！”萬桃紅看著這些人的凶神惡煞模樣，心中不禁感到害怕。但此時，她明白必須堅持到底，否則後果不堪設想。於是就說道：“幾位大哥錯怪我了，我是與那人對面相沖，明明看著他跑的，我哪裡敢騙你們啊？再說我也不知道他是大盜啊，不過那個人又返回了，估計也跑不了多遠。”只聽一人說道：“又返回了，過了村莊，前面道路四通八達，哪裡還找得到。”萬桃紅一臉委屈道：“我也是實話實說，絲毫沒有欺騙你們，也不能怨我啊？”

原來這夥人竟然就是眼前這座小村莊的村民！這個村子名為山下褚，共有二百餘戶人家，其中大部分都姓褚。那位被稱為褚員外的人，其真實姓名叫褚庭，他原本是一名秀才，但屢次應試未能中舉，最終繼承了祖業。其父去世後，他將生意擴充套件到了臨安府，成為昌化縣內知名的富豪。褚庭聘請了昔日同窗賈濟擔任師爺，負責管理日常事務，並邀請了武師趙豐出任護院教頭，同時僱傭了五十餘名閒漢作為護院家丁。此次帶隊追捕盜賊的正是護院教頭趙豐，而其他人員則是家丁。

這趙豐祖籍宣州宣城縣，世代習武，家傳武學淵源深厚，拳腳功夫更是一絕。杭州一帶雖繁華，但少有人習武，因此趙豐在鄉間可說是橫行無忌，聲名遠揚。他見萬桃紅神態自若，毫無驚慌之色，心中不禁生疑。再仔細端詳，萬桃紅相貌出眾，儘管頭髮凌亂，衣衫汙漬斑斑，但仍難以掩蓋其婀娜身姿與高貴氣質。於是，他板起臉，嚴肅地問道：“觀你模樣，絕非普通人家之女，大清早現身於深山老林，定有緣由。莫非是流亡在外之人？速速從實招來，否則我將帶你見官！”萬桃紅見對方已對自己的身份產生疑慮，便如實相告：“小女子本家在越州，不幸在諸暨遭幫源洞強盜劫掠，被押送至大鄣山時僥倖逃脫。還望諸位好心人能護送我歸家，必有厚報！”

趙豐思索片刻後說道：“這樣吧，你且隨我們回去，等見了我們褚員外，由他來定奪如何？”

萬桃紅心中一緊，她從趙豐臉上看到了一絲詭異的表情，擔心節外生枝，於是推託說道：“這裡離我越州家鄉也不遠，就不勞煩你們褚員外了。”