1.第一章(第1/2 頁)

子桑嫁進嶽府時，剛滿十九歲。

成親不是她選擇的，但似乎她已經習慣了這樣被人安排。

娶親的隊伍十分低調，花轎是由四名腰間綁著紅布條的轎伕扛著的，牽頭的一位碎著小步，扭擺著水桶般粗壯腰身的媒婆，媒婆身後隨著兩個低著頭走路的小丫鬟，此外再無他人。沒有鑼鼓喧天的嗩吶禮隊，沒有八抬大轎烏泱泱的仗勢，新郎官也不再現場，按理說這樣的親事在繁華的揚州大街上得不到多少人的重視，也無需提什麼看熱鬧與圍觀了。可自喜轎從子桑姨母家的小院子出來後，轎子裡的新娘沒少聽見來自轎外那些碎嘴的聲音，夾雜著小商小販的吆喝叫賣聲，馬蹄與人、足、交錯的雜沓聲，甚至，子桑居然聽見人們的相互擠攘讓他們身上粗糙的布料摩擦的嘶嘶聲。

無需揭開小窗的簾布，子桑也能想象到大街旁擠成一堆的圍觀人群正伸長著脖子對這座行走的轎子指指點點。不知道為什麼，她一直僵硬的身體開始忍不住發抖，就像姨母家後院裡那棵她三月剛種下不久的桑樹苗的葉子。如今，已是入秋後的一個月了，春天的新苗就已經在涼風中枯了顏色，本就缺少照顧和滋養的苗子，終日簌簌的在病弱的枝條上打著轉兒，總喜歡在霜重霧濃的清晨和深夜時分落葉。直到快出嫁的那幾天，子桑才發現一直在凋落的樹苗身上的黃葉已經所剩不多了。

是不是它快死了，這是子桑今天被花轎抬走前對姨母家的最後一點念頭，她甚至不記得當初她為何要在荒涼的院子裡烖下這棵柔弱的樹苗了，是為了給自己添個伴，還是心血來潮，這兩個答案好像都對但又都是錯誤的。反正在最初的時候她就沒有給予樹苗多少照顧，在她走後更不會有人去關照它，最後枯死了也是應該的。

子桑不知道自己在胡思亂想些什麼，她以為混沌的腦袋裡填滿了東西，她的心就不會如此慌張了，可惜自以為有效的方法也並沒有什麼用處。頭上頂著沉重的鳳冠和繁瑣的配飾壓得她喘不過氣來，金絲織成大紅蓋頭下，呼吸急促而悶著，可即使這樣，她也沒有掀開惱人的紅蓋頭，在缺少空間的花轎裡吸取那些本是稀薄的空氣，而是攥緊了擰在手裡的那支早已被她的汗水和慌張弄得潮溼而扭曲的錦帕。

“讓一讓，讓一讓，別礙著道啊！若是耽誤了好時辰，擾了岳家老爺的親事，你們可擔待不起！”

本是沉穩的媒婆終於忍不住扯起嗓子嚷嚷，邊捏著手帕小心翼翼的拭去寬大的額頭上不斷湧出的汗珠，邊不耐煩的低聲嘟囔，像是抱怨這些看熱鬧不嫌事大的平頭百姓。其實，引起揚州百姓好奇的並不是這樁並不出彩的迎親隊，而花轎上的家紋。嶽府的家紋讓所有人的轟動了，嶽府那位病秧子的老爺終於娶親了。而且這第一門的婚事盡然如此簡陋，若無喜轎上那無人不知，無人不曉的嶽府標誌，恐怕所有人都以為這只是一樁普通百姓間的親事。

“或許，這不是正房吧，只是嶽老爺納的一房小妾？”

“哪有頭一門婚事就讓正頭空出來的道理？”

“可能是嶽老爺沒找到合適的，為了傳宗接代，當務之急，先娶一房？”

“有道理，城裡可都知道，嶽老爺也是老大不小了，再無子嗣可對不起先輩祖宗啊！”

“呸，真是瞎說，嶽老爺那兒要還行，就他那家世那相貌，早就娶上十門八門，用得找等到現在？”

“也是，可惜了。”

“噓----小聲點，隔牆有耳，人家成親，咱們嚼舌根，別讓嶽府人聽見，咱們可得罪不起！”

“這有什麼，關於嶽府，城裡風言風語都不知傳了幾年呢，不是窯子裡還傳言說岳老爺那兒有缺陷，估計是二十多年前那場事故留下的。口無遮攔之人如此多，也沒見誰無故遭殃或慘死，您就放心吧。”

“不過到底是哪家的姑娘，如此福氣，能踏進岳家的大門，就算是小妾吧，今後也是榮華富貴應有盡有了。”

“誰知道呢，嶽老爺行事低調，估計得等幾天城裡才會放出訊息，等著吧。”

湊熱鬧的人群在路旁擠成一團，你一言我一語，交頭接耳的議論此起彼伏，直到孤單的花轎晃晃悠悠地朝城南口遠去，逐漸消失不見蹤跡，圍觀的群眾才咂咂說累了的嘴，揮揮衣袖，各自散去。鬧市依舊繁盛，商販依舊做著一成不變的聲音，買賣的吆喝聲恢復平日的響亮透徹，人流車流不曾停息，不大不小的插曲就這樣從城中溜過去，徒留幾名意猶未盡的長舌婦還三三兩兩地站在曾經花轎經過的菜市街角，邊時不時扭轉脖子望著嶽府莊園的方向，邊圍在一起手舞