第9章 商海初航（一）(第2/3 頁)

\"這太冒險了，\"威廉姆斯翻看著計劃書，眉頭緊鎖，\"董事會絕不會同意與一個......\"他突然停住，似乎意識到接下來的話可能冒犯。

\"與一個女人合作？\"羅絲瑪麗替他說完，嘴角掛著若有若無的笑意，\"還是與一個可能支援威廉·奧蘭治的商會合作？\"

威廉姆斯猛地抬頭，目光如炬：\"你知道你在說什麼嗎？這是在玩火！\"

\"不，威廉姆斯先生，\"羅絲瑪麗走到窗前，注視著港口繁忙的景象，\"我是在救火。想想看，如果詹姆斯二世真的在法國支援下捲土重來，第一個遭殃的會是誰？那些壟斷特權會保護東印度公司嗎？\"

房間陷入沉默。威廉姆斯顯然在權衡利弊。過了良久，他終於開口：\"假設，我是說假設，我同意了。你能保證什麼？\"

\"三件事，\"羅絲瑪麗豎起手指，\"第一，在新航線上給予東印度公司優先權；第二，分享我們的期貨交易體系；第三，\"她意味深長地停頓了一下，\"幫助公司在接下來的變革中全身而退。\"

\"代價呢？\"

\"同樣是三件事：第一，停止對我們的監視和打壓；第二，支援我們開拓新的貿易路線；第三，\"她從書桌抽屜裡取出一份檔案，\"簽下這份互不侵犯協議。\"

威廉姆斯接過檔案，仔細閱讀起來。這份協議措辭嚴謹，顯然經過精心設計。就在這時，外面傳來一陣騷動。

托馬斯推門進來：\"小姐，'玫瑰號'傳來訊息，荷蘭方面......\"

\"我知道了，\"羅絲瑪麗打斷他，轉向威廉姆斯，\"看來我們需要加快決定了。訊息已經傳到阿姆斯特丹，荷蘭商會很快會有行動。\"

威廉姆斯眼中閃過一絲驚訝：\"你連這都計算到了？\"

\"商海浮沉，預則立，不預則廢。\"羅絲瑪麗拿出一支羽毛筆，\"所以，威廉姆斯先生，選擇權在您。\"

就在威廉姆斯猶豫的當口，突然聽到外面傳來一陣歡呼聲。托馬斯再次推門：\"小姐，第一批期貨合約已經簽訂完成！商人們...他們都等不及要參與了！\"

威廉姆斯的表情變了。作為一個精明的商人，他知道錯過這個機會意味著什麼。沒有多說什麼，他拿起羽毛筆，在協議上籤下了自己的名字。

\"好了，\"他放下筆，語氣中帶著一絲無奈，\"現在我們是盟友了。但願你的判斷是對的。\"

\"這只是開始，\"羅絲瑪麗收好協議，\"接下來，讓我們看看如何真正改變商業規則。\"

送走威廉姆斯後，羅絲瑪麗獨自站在窗前，看著遠處碼頭上繁忙的景象。工人們正在往\"玫瑰號\"上裝載新一批貨物，帆具在晨風中獵獵作響。

\"小姐，\"托馬斯輕聲說，\"安東尼奧先生留下的信。\"他遞上一個封口精緻的信封。

拆開信封，裡面只有簡單的幾行字：

\"今晚的行動照常進行。記住，當聖保羅大教堂的鐘聲響起第十二下時，就是我們的機會。至於那些'不速之客'，我會處理。保重。——A\"

羅絲瑪麗將信件收好，轉向托馬斯：\"告訴底下的人，按原定計劃行事。另外，\"她停頓了一下，\"讓範·德爾特夫人今晚如約出現在威廉姆斯的晚宴上。\"

\"可是小姐，您不是要......\"

\"正因為如此，\"羅絲瑪麗露出神秘的微笑，\"才更需要範·德爾特夫人出現在眾目睽睽之下。記住，今晚的晚宴有很多東印度公司的重要人物。\"

托馬斯恍然大悟：\"我明白了。我這就去安排。\"

等托馬斯離開後，羅絲瑪麗開啟書桌抽屜，取出那塊神秘的金屬片。在陽光下，雙子星座的圖案若隱若現，與她胸前的玫瑰胸針遙相呼應。

\"原來如此，\"她喃喃自語，\"這就是他們的計劃......\"

突然，一陣急促的腳步聲打斷了她的思緒。一個年輕的水手衝進來：\"小姐！港口發現了可疑的法國商船！\"

\"多少艘？\"

\"至少三艘，都掛著波爾多的旗號。但根據線人傳來的訊息，船上的水手說的是標準的巴黎音。\"

羅絲瑪麗眯起眼睛。法國人插手進來，情況比她預想的更復雜。難道詹姆斯二世的支持者已經開始行動了？還是說......這也是那些