第3章 商女玫瑰(第1/4 頁)

清晨的陽光穿過彩繪玻璃窗，在聖克萊爾商會會客廳的橡木地板上投下斑駁的光影。羅絲瑪麗坐在父親生前常用的那把紅木椅子上，仔細審閱著眼前厚厚的賬簿。

\"這裡，\"她用羽毛筆在一條記錄上畫了個圈，\"最近三個月，東印度公司在壓低香料收購價的同時，卻在抬高運費。他們這是在玩一個雙向擠壓的把戲。\"

瑪格麗特湊過來看：\"確實如此。不少小商戶已經撐不住了，不是破產就是被收購。\"

\"典型的壟斷手段，\"羅絲瑪麗冷笑一聲，\"在現代——我是說，在歐洲大陸，這種做法早就被認為是不道德的了。\"她及時改口，暗自提醒自己要小心措辭。

就在這時，托馬斯匆匆走進來：\"小姐，威廉·布萊克伍德派人送來通知，從下月起，所有使用東印度公司港口設施的商船，費用要上調三成。\"

\"果然來了，\"羅絲瑪麗不慌不忙地放下賬簿，\"看來他們已經等不及要對我們下手了。瑪格麗特，去請安東尼奧來見我。\"

半小時後，安東尼奧·德·蒙特斯優雅地走進會客廳。這位西班牙貴族後裔雖然家道中落，但舉手投足間依然透著高貴的氣質。

\"我猜您找我，是為了東印度公司的新規定？\"他開門見山地說。

\"正是。\"羅絲瑪麗站起身，走到掛著航海圖的牆前，\"告訴我，安東尼奧，你對期貨交易瞭解多少？\"

\"期貨？\"安東尼奧皺眉，\"您是指提前預定貨物？\"

羅絲瑪麗轉身，眼中閃爍著智慧的光芒：\"不僅如此。這是一種全新的交易方式，可以讓我們在不實際持有貨物的情況下，控制市場價格。\"

她拿起粉筆，在黑板上開始畫圖解釋：\"比如說，我們現在與香料種植園簽訂合同，以固定價格預購六個月後的貨物。然後......\"

隨著她的講解，安東尼奧的眼睛逐漸亮了起來：\"妙極了！這樣我們就能繞過東印度公司的港口控制，直接與供應商建立關係。\"

\"而且，\"羅絲瑪麗補充道，\"一旦訊息傳出，其他商人也會效仿。到時候東印度公司的壟斷優勢就會被打破。\"

\"但這需要大量資金，\"安東尼奧指出關鍵問題，\"我們現在的流動資金......\"

\"我已經想好了。\"羅絲瑪麗從抽屜裡取出一份檔案，\"這是一份保險方案。讓參與的商人共同承擔風險，但也共享利潤。這樣可以吸引更多資金加入。\"

安東尼奧仔細閱讀著方案，驚歎道：\"這真是個天才的主意！但是......\"他猶豫了一下，\"威廉·布萊克伍德不會善罷甘休的。\"

\"所以我需要你的幫助，\"羅絲瑪麗微笑著說，\"我聽說你在直布羅陀和阿姆斯特丹都有關係不錯的朋友？\"

\"您是想......\"

\"分散風險。我們可以在不同港口同時開展這項計劃。這樣即使東印度公司在倫敦搞破壞，也影響不了整體局面。\"

安東尼奧露出讚賞的神色：\"您讓我想起了一個人——卡洛琳娜·德·席爾瓦。她當年也是用類似的方法打破了西班牙商會的壟斷。\"

羅絲瑪麗心中一動。這個名字她太熟悉了，正是那位神秘的女商人，在歷史上開創了跨洲際貿易的先河。沒想到安東尼奧居然認識她。

\"說起卡洛琳娜，\"安東尼奧的目光變得深邃，\"您知道嗎？她留下了一本神秘的航海日誌，據說記載著許多不為人知的航線。可惜後來她突然消失了，再也沒有人見過她。\"

羅絲瑪麗覺得胸前的玫瑰胸針突然微微發熱。這是她穿越時就帶著的物品，據說是祖母傳下來的。難道......

就在這時，瑪格麗特急匆匆跑進來：\"小姐！碼頭那邊傳來訊息，東印度公司的人正在挨家挨戶警告商人，不許他們參與我們的期貨計劃！\"

\"看來戰鬥已經開始了，\"羅絲瑪麗冷靜地說，\"托馬斯，去請霍華德船長來見我。是時候讓我們的商船也武裝起來了。\"

\"這可能會引起海軍的注意，\"安東尼奧提醒道。

\"不，\"羅絲瑪麗神秘地笑了，\"我已經說服了弗朗西斯·德雷克二世。他會對我們的船隻網開一面。\"

\"您什麼時候......\"安東尼奧驚訝地問。

\"昨晚的宮