第五十六章 神蹟降臨(第1/2 頁)

秋季將去，威尼斯人還是如往常一樣不斷地劫掠、劫掠，最後還是劫掠。帝國的百姓早已習慣了這樣的生活，他們默契的放棄了修復受損城鎮的工作，任由這些廢墟不斷坍塌。

大量的農民湧入了貝拉修道院，幾乎所有的荒地如今都正在或預備開發中，但隨之而來的問題便是農具嚴重不足、對生活必需品的要求直線上升。

為此，約翰費勁了心思：他先是列了一份清單，讓已經年過六旬的管家拿著這份清單前往附近的城鎮，採購所需的物資。

生活用品和農具則裝滿了整個馬車，一輛又一輛地停在了貝拉修道院的大門前，尼基弗魯斯前去檢查，確認無誤後便鬆了口氣。

管家有些抱怨，最近的物價越來越高，或許是因為戰亂吧？器皿、麥種、釘耙都成為了搶手貨，一些奸商趁機瘋狂抬高價格，他們都賺得盆滿缽滿。

約翰聽聞也並不太在意，他背地裡轉手又把這些物資以更高的價格倒賣到那些飽受飢餓、瘟疫的地區，這一切只有極少數人知道。

大豐收後，倉庫裡已經堆滿了麥子或其它的農作物，可以吩咐胖墩墩的廚子將其做成麵包。總而言之，它們都將成為錢，而最後大部分都將流入家族的小金庫裡。

勞動力充足，豐厚的“人口紅利”促進著當地的經濟發展。約翰和尼基弗魯斯敏銳的察覺到貝拉修道院的人力資源已經太過於豐富了，在很長一段時間裡都不需要再引入人口。

那個讓農民們眼饞的十五抽一的賦稅被取消，取而代之的則是更高的八抽一的賦稅。父子兩還制定了其它的賦稅，例如農具的維護費用被分擔在了農民的身上，吃飯用的碗具、睡覺的草堆，還有他們身上穿戴的衣服，都要求被徵收維護費用。

農民們都對此感到詫異，他們詢問主人原因，約翰告訴他們，因為最近戰事頻繁，修道院的開支很吃緊，所以不得不徵收更高的稅。

為了打消農民的猜疑，約翰找來了幾個從別的地主那裡逃到這的難民，詢問他們的遭遇，那幾個難民都異口同聲地回答“悲慘”；隨後，約翰問他們在這裡生活的如何，這些人都異口同聲地回答“滿意”。

約翰又轉頭反問那群不滿的農民：“既然大家都說滿意，那就沒什麼問題了。”，所有人啞口無言，只好默默忍受著更重的賦稅，但實際上他們心裡都不服氣。

這時候約翰也察覺到了異樣，不久他舉辦了一場盛大的宴會。主人邀請了所有人。他假惺惺地感謝農民這些日子裡的辛勞與付出，並希望他們能再接再厲。他告訴農民們，“如果你們覺得修道院不好，那就用雙手和行動去建設它。你們是什麼樣的，修道院就是什麼樣的。”

這時候修道院內的農民都得到了約翰的禮物，包括一件普普通通的亞麻襯衣，一條單薄的韌布褲子，還有一些糕點、水果。農民們度過了一個愉快的夜晚，到了第二天他們才從醉醺醺當中清醒過來，心滿意足地接受了新賦稅。

尼基弗魯斯批評父親太過於偽善，但約翰卻又告訴他：“將來有一天，這些農民會越來越懶散，越來越不可靠，就是因為他們的主人收的稅太低了。只有收的稅不斷被抬高，才能逼迫這些人下地幹活，激發他們的求生欲。”

這個故事暫時告一段落。秋季不僅為農民帶來了更高的賦稅，也為這座修道院帶來了新的生命。

還在審查農民勞動的尼基弗魯斯得知了僕人傳來的訊息，妻子安娜的羊水已破，即將進入臨產。這位修道院的二號人物急忙衝進了產房，幾乎是同一時刻約翰也趕到了現場。

現場還有一位占卜師，他在空中比劃著，嘴裡念著一些神秘的希臘語，那些老僕人告訴尼基弗魯斯，這是我們的傳統，占卜師將告訴人們這位婦女將是否能順利生下孩子，孩子的性別又是什麼，未來的運勢是什麼樣的。

尼基弗魯斯剛想衝進去把這個占卜師趕出去，但幾個老僕人則是死死地擋在了門口，任由他怎麼叫喊。老僕人們把他壓在了地上。絕望的尼基弗魯斯看向了約翰，但後者也只是搖了搖頭——他也是這麼過來的。

女人是否能順利產子，這一切都在當時被看作是上帝的旨意。如果生下來是個死胎，或女人難產而死，又或者一屍兩命，只能“說明”她犯下了某種隱匿的罪孽。因為占卜可以“預測”人的命運，希臘人、拉丁人或羅斯人都極其迷信，對預言特別痴迷。

此時，守在安娜旁邊的教士翻開了手中的聖經，尋找能夠指示她命運的線索；雖然占卜常常被教會譴責，但根深蒂固，無法將它從希