第27章 英國訪客(第1/4 頁)

臺灣海峽之戰的訊息很快傳遍了整個東亞海域。一支打著英國東印度公司旗幟的商船，悄然駛入了雞籠港。

大員港的黃昏，一艘掛著英國東印度公司旗幟的商船緩緩駛入港口。李修然站在碼頭上，仔細打量著這艘造型優美的三桅船。這是英國人第一次正式造訪他們的基地，顯然帶著不簡單的目的。

"他們比預期來得更早。"卡洛琳娜說，"看來倫敦那邊對我們很感興趣。"

"畢竟我們打破了荷蘭人在遠東的壟斷。"李修然笑道，"對英國來說，這是個難得的機會。"

船上走下一位年輕的英國紳士，正是東印度公司駐印度代表威廉·配第。他的年紀不大，但舉止優雅，眼神中透著精明。

李修然站在港口的瞭望臺上，透過望遠鏡觀察著這艘不速之客。這艘名為"朝陽號"的商船，從外表看是再普通不過的商船，但那些經過特殊改裝的火炮位置暴露了它的真實身份。

"威廉·配第，"卡洛琳娜站在李修然身旁，"英國東印度公司最年輕的商路開拓者，據說是查爾斯國王的密使。"

李修然微微點頭。作為一個來自未來的人，他太清楚英國東印度公司在歷史中扮演的角色。此時的英國，正處於從海上掠奪者向貿易霸主轉變的關鍵時期。

當威廉·佩第踏上碼頭時，所有人都被這個年輕人的氣質所吸引。他看起來不過二十出頭，一身考究的英式禮服，舉止優雅，眼神中卻閃爍著不符年齡的精明。

"歡迎來到雞籠，配第先生，"李修然用流利的英語說道，"不知英國東印度公司對我們這個偏僻的港口有何興趣？"

威廉露出一個意味深長的笑容："李先生說笑了。擊敗荷蘭東印度公司主力艦隊的港口，怎麼會是偏僻之地？"

雙方的第一次會面安排在港口的一座茶樓裡。這是李修然特意選的地方，既能展現東方文化的魅力，又能讓客人感受到適當的距離感。

"歡迎來到大員港，配第先生。"李修然用流利的英語問候。

"能親眼見識這座傳說中的新港口，是我的榮幸。"配第彬彬有禮地回應，"我們在印度就聽說，有人在遠東建立了一個不同尋常的貿易基地。"

李修然安排人將客人領到專門準備的會客室。這裡的佈置融合了東西方風格，既有英式的座椅茶几，又擺放著精美的中國瓷器。

"真是令人印象深刻。"環視四周後，配第說道，"您似乎很瞭解我們英國人的習慣。"

"這得感謝卡洛琳娜女士的建議。"李修然示意僕人上茶，"我們相信，做生意首先要理解合作伙伴的文化。"

聽到這個名字，配第露出驚訝的表情："德·席爾瓦家族的卡洛琳娜？我在倫敦聽說過她的事蹟。"

"是的，她現在是我的合作伙伴。"李修然說著，卡洛琳娜正好走進會客室。

"真是意想不到的組合。"配第若有所思，"一位來自東方的商人和一位西班牙貴族，聯手打造了這樣一個貿易帝國。"

"說實話，"威廉品著李修然親手泡的龍井，"您和德·席爾瓦女士的聯盟，讓倫敦的很多人感到好奇。"

卡洛琳娜優雅地放下茶杯："哦？不知是什麼讓大英帝國如此關注我們這個小小的聯盟？"

"比如說，"威廉直視著兩人，"你們似乎總能準確預判各方勢力的動向，就像"

"就像提前知道未來一樣？"李修然接過話頭，眼中閃過一絲玩味。

威廉一怔，隨即大笑："果然什麼都瞞不過你們。那我就開門見山了——英國東印度公司想要在東亞尋求一個可靠的合作伙伴。"

"合作？"卡洛琳娜挑眉，"以什麼方式？"

"很簡單，"威廉從懷中取出一份地圖，"我們可以共享航線情報，分擔風險，共享利益。"

李修然仔細檢視著地圖。這是一份詳細標註了英國在印度次大陸佈局的航海圖，光是這份圖的價值就相當可觀。

"有趣的提議，"李修然若有所思，"不過我很好奇，為什麼是現在？"

威廉的目光變得銳利："因為形勢比人強。荷蘭人的擴張過於急切，西班牙人的統治日漸衰落，而這片海域需要新的秩序。"

就在談話進行時，山本次郎帶來了一個訊息：荷蘭東印度公司在爪哇的一個重要據點發生了譁變。

"看來範德霍夫的日子不好過啊，"威廉意味深長地說，"我們的合作，似乎來得正是時候。"