7. 第七回：發鹹蛋私鹽變官鹽，捉老鱉老曹辨銘文(第2/3 頁)

這種粗粗認得幾個字、會寫自己的名字，能夠看懂曆書賬本，就已經是有“學問”了。

這老鱉活了很久，殼上的字跡有些模糊了，又覆蓋著青苔，還有螺釘螺絲等寄生的小東西，如意吉祥又不通文墨，只能依稀能辨出兩個字。

如意拿起一個燒火棍，在炭灰裡照著龜殼上的字跡描了兩個字，“祈福”。

如意說道：“曆書上經常有今日益或者忌做灶，祈福，動土等事情，既然是祈福，這老鱉八成是別人放生的。”

趙鐵柱饞蟲撓心，還是不死心，說道：“我真的好想啃裙邊啊，不如我們去問問庫房管事，萬一不是呢？我就遺憾一輩子了。”

不止趙鐵柱一個人饞啊！

於是眾人抬著老鱉回庫房，如意好奇，也跟著去了。

倉庫管事姓曹，叫曹鼎，是西府一個不大不小的管事，當然也是家奴，他老婆曹嫂子還是鵝姐的好友，曾經和鵝姐如意娘一起選奶孃，可惜因早飯吃了糖蒜，口氣臭，第一輪就被淘汰了。

曹管事會做賬，入庫出庫都是他負責，認識的字當然多，見到偌大的老鱉，還刻著字，頓時拍手稱奇。

曹管事用庫房裡存著的油漆刷清洗青苔，再用工匠們抹灰的鏟子把吸附在鱉殼上的螺絲等寄生物鏟乾淨，用放大鏡細看龜殼，最後提筆在紙張寫下龜殼上的字：“為吾兒石浤週歲祈福，長命百歲，吉祥如意。”

“吉祥如意？”長生拍手道：“你們兩個的名字就在上頭。”

趙鐵柱一聽，頓時洩了氣：“真的是祈福放生的老鱉，不能吃啊！”

但曹管事卻興奮起來了，“你們這群小崽子，就知道吃，這東西可是有來歷的，你們知道頤園以前的主人姓什麼？”

眾人一起說道：“石！”

曹管事說道：“這個才週歲的石浤，一定是石家家主的兒孫，掐指一算，石家被抄是四十六年前的事情了，這個石浤如果還活著，應該跟我差不多年紀，四十八歲左右吧。”

如意好奇問道：“石家不是滿門抄斬，被滅族了嗎？”

曹管事搖頭道：“石家一門兩公侯才兩年就被抄家了，就像流星一樣，只光輝了兩年，這個石浤既然才週歲，抄家的時候他頂多三歲，三歲的孩子還沒成年呢，不會被斬首，一般是罰沒為官奴。”

趙鐵柱還是想著吃，“就是這個石浤，為了給他過週歲，在好端端的老鱉殼上刻字放生，害得我們都沒得吃了！”

曹管事拿出一角銀子來，“給，你們買零嘴吃去，算是我給這個老鱉贖身了。”

趙鐵柱把銀子掂了掂，至少二兩啊！頓時狂喜，“行，我們這就把這個老鱉放生。”

曹管事連忙搖頭道：“頤園有幾百工匠，你們放了生，萬一被別人捉了去，不識字稀裡糊塗把它又吃了怎麼辦？倉庫有大水缸，我養在缸裡，等頤園竣工，閒雜人等清退出去，再把老鱉放生湖裡。”

一眾半大孩子只顧著盤算二兩銀子可以買多少好吃的，並沒有人在意老鱉的後半生。

大熱的天，最想吃點涼的了，眾人一致同意吃冰碗，暑天冰塊昂貴，連如意吉祥也只是吃過兩回。

眾人一人一碗，把銀子都花了。

當晚，所有人都竄了一晚上的稀，容易得的銀子來得快，去的也快。

如意娘一晚上沒睡，照顧如意和吉祥，給他們一人一顆梅花點舌丹含在嘴裡，快到天亮時，兩人終於止了洩，昏沉沉的睡去。

如意娘稍稍放心，和衣而臥，方便隨時起來照顧他們。

這時，響起了敲門聲。

“如意娘？開門，有急事。”

聽聲音是鵝姐夫，如意娘以為鵝姐夫連夜去請大夫來了，趕緊起床開門，卻只見鵝姐夫，不見大夫。

鵝姐夫是駕著一輛馬車來的，他進屋就直衝炕上，摸了摸吉祥如意兩人的額頭，鬆了口氣，“還好還好，都沒發燒。”

如意娘說道：“外頭的冰不乾淨，他們肚子疼，拉了一晚上，沒有發燒。”

鵝姐夫趕緊說道：“怕的不是拉稀，小孩子脾胃弱，那一年不拉幾回？怕的是出水痘——九指家的一對兒女，胭脂和長生都發燒了，長生尤其嚴重，渾身都是稠密如蠶種般的水痘，這個病最容易過人！多少孩子過不了出痘這個鬼門關，趕緊把吉祥如意送走！”

出痘！如意娘頓時嚇得失了魂似的，“好，我這就收拾行李，我們去……我們去那裡？四泉巷也有好多孩子，萬一他們也有病……還有工地的差