第44章 少年處不得順境，事事磋磨(第1/3 頁)

隨著天際漸漸泛起魚肚白，一行人整裝待發，準備繼續前往王老闆的宅邸。北圍曠野之上，風清氣爽，遠處山巒疊嶂，一片寧靜祥和的景象。

然而，李源卻因連日奔波略顯疲憊，騎馬時顯得有些力不從心。嚴孤山見狀，輕輕勒緊韁繩，等到了隊伍的末尾。

“李大人，您似乎有些疲憊，不妨讓隊伍稍作休息，我等您調整片刻。”嚴孤山的聲音溫和而關切，打破了清晨的寧靜。

李源聞言感激地看了嚴孤山一眼，但嘴上卻客氣地推辭道：“殿下言重了，微臣尚能支撐，還是儘快將證人帶回要緊。”

嚴孤山點了點頭，兩人騎馬緩緩前行，速度雖不快，但氣氛比昨日和諧了些。嚴孤山有意無意地提起了朝中之事：“李大人性格率直卻又不失左右逢源的本領，在京城中立足十餘載，對於朝中官員的品性，定有獨到見解。”

李源聞言，神色變得凝重起來。他沉思片刻後，緩緩說道：“就拿科舉舞弊案來說吧劉丞相一直以來都是微臣敬仰的前輩，他清廉正直，為朝廷鞠躬盡瘁，此次卻不幸捲入此案，實乃朝中一大損失。微臣堅信，劉丞相是清白的，他應該是被奸人所陷害。”

說到這裡，李源的眼中閃過一絲憤慨與無奈。他繼續說道：“至於劉丞相的弟弟劉靖程，微臣與他雖無深交，但也曾有過幾次公事上的往來。他為人處事頗為正直，不似那等奸佞小人。此次他亦受牽連被捕，有小人做的偽證，我等刑部官員不得不按規矩用刑審問，說起來也是心中有愧。”

嚴孤山聽後，輕輕點頭，眼中閃過一絲讚許之色。“李大人所言極是，劉丞相與劉靖程的品性，本宮亦有所耳聞。那日得知劉靖程被放出後，本宮心中亦是憂慮萬分，特意派了東宮的醫師前去診治。醫師回報說，劉靖程身上大多是皮肉傷，幸得救治及時，未傷及根本，想來也是大人您在審訊過程中手下留情的結果。”

李源聞言，臉上露出一絲苦笑，他嘆息道：“做官久了，難免會遇到各種誘惑與考驗，有時候私心也會悄悄滋生。但幸而微臣始終堅守本心，未曾認人不清，更不敢錯放一個惡人。否則，那將是我一生都無法洗刷的汙點。”

嚴孤山聞言，目光深邃地望了李源一眼，似乎在審視他的話語，又似在尋找他內心深處的真實想法。片刻後，他看似無意地提起：“那日下朝後，本宮偶然間看到大人與鄭寺卿鄭長憶起了口角，似乎氣氛頗為緊張。不知是何緣故？大人似乎對他並不甚喜歡？”

李源的眼神中不經意間流露出一抹難以掩飾的厭惡，但這份情緒在他迅速調整呼吸後，便化作了嘴角一抹淡淡的苦笑，彷彿是在太子嚴孤山面前刻意維持著一種風度與剋制。“殿下明鑑，鄭長憶此人，實乃朝中一股不可小覷的奸佞之風。他善於察言觀色，言辭間滿是諂媚與狡猾，屢屢以不實之言攪動朝局，微臣雖不敢言其大惡，但對其行徑，確實心生不悅。”

嚴孤山聞言，面上依舊保持著溫和而深邃的笑容，彷彿能洞察人心，卻又不動聲色。“哦？大人此言倒是讓本宮有些意外。不過，那日所見，鄭寺卿對大人的態度似乎頗為恭敬，並無半點不敬之意。”他的語氣中帶著一絲探究，似乎對李源與鄭長憶之間的恩怨頗感興趣。

李源苦笑更甚，輕輕搖了搖頭，眼中閃過一絲複雜的情緒。“殿下有所不知，臣初入官場時，也曾被鄭長憶那等花言巧語所迷惑，以為他是真心為國為民的忠良之士。直到後來，經歷了一系列事情，才逐漸看清了他的真面目。鄭長憶此人，心機深沉，為達目的不擇手段，臣曾因此吃過不少苦頭。”

說到這裡，李源停頓了一下，似乎是在斟酌言辭，確保接下來的話既不會過於洩露機密，又能讓太子嚴孤山明白其中的利害關係。“其實，鄭長憶初來京城時，境遇頗為艱難。大概八年前吧，那會兒他也就十七歲，他出身的青州鄭氏，早已不復往日輝煌，兩代人的衰敗，讓他沒有顯赫的家世作為依仗，更無足夠的銀兩打點關係。殿下或許不知，京城的會試，遠比想象中複雜。提前找到有力的推薦人，幾乎是決定能否上榜成為貢士的關鍵。那一年，風氣尤為不正，許多寒門子弟，即便才華橫溢，也往往因無人引薦而名落孫山。”

嚴孤山的眉頭微微皺起，顯然對這種現象感到不滿。“竟有此事？本宮那時尚小，但對朝中這些陰暗面也有所耳聞，只是未曾想竟已如此猖獗。”

李源嘆了口氣，繼續說道：“是的，殿下。那一年，鄭長憶便是受害者之一。他初來乍到，不懂這些規矩，最初還被介紹給了穆王爺，本以為