第175章 如何勤苦尚兇飢(第1/3 頁)

夏日的暑氣如蒸籠般籠罩大地，太子請旨，大概意思是自己閒著也是閒著，四處去轉轉。

皇帝巴不得他不在自己眼前晃悠，既然他想出去就隨便給他安排了個活，讓他去西城看看穆王爺的近況。

太子身著一襲灰色的粗布衣裳，頭戴斗笠，作尋常百姓打扮，僅帶著鄭鶴悄離開了宮廷的繁華，踏入民間的煙火之中。

西城，那是大齊境內一塊苦難之地，仿若被上天棄於盛世之外，以貧瘠之名在世間艱難喘息。

一路行來，熾熱的陽光似要將大地烤焦，那滾燙的風裹挾著漫天的塵土，肆意地撲打在行人身上。

沿途的景象盡顯荒蕪，與京城的雕樑畫棟、市井繁華判若雲泥。

這裡的土地如歷經戰火的焦土，乾裂縱橫，恰似久旱無雨的河床，縫隙間似有熱氣蒸騰，彷彿大地在烈日下發出痛苦的呻吟。

田間地頭，本該在夏日裡茁壯成長的莊稼，如今卻只有幾株枯黃乾癟的野草，在熱風的肆虐下瑟瑟發抖。

踏入西城的村落，那景象更是令人揪心。

泥牆茅屋，東倒西歪，歲月的侵蝕與風雨的沖刷讓這些居所搖搖欲墜。

泥牆上的裂縫如蛛網般蔓延，寬者可容數指，彷彿在訴說著歲月的無情與生活的艱難。

屋頂的茅草稀疏雜亂，似有若無，陽光毫無阻礙地穿透那些破洞，灑在屋內簡陋至極的物件上。

屋內僅有幾張破舊的草蓆、幾件殘缺的陶器，便是村民們全部的家當。

村中之人，老者身形佝僂，如被霜打的殘枝，靜坐在門口，眼神空洞而茫然，望著遠方不知何處的天際。

孩童們雖衣衫襤褸，卻依舊在泥土地上嬉笑玩耍，他們用樹枝在地上畫畫，或是追逐著那幾只瘦骨嶙峋的家雞，眼中閃爍著童真的光芒，但那瘦小的身軀和營養不良的面色仍讓人心疼。

婦女們則在昏暗的屋內忙碌，為了一家老小的生計操持。她們或在灶前費力地生火，那寥寥無幾的柴薪冒出的青煙嗆得人咳嗽；或在織機前埋頭苦幹，試圖將破舊的衣衫補了又補。

而食物，只是些粗糙不堪、難以下嚥的粟米和苦澀的野菜，勉強維持著生存的底線。

嚴孤山與鄭鶴在村落中緩緩移步，他與村民交談，村民們那滿是風霜的臉上，在訴說苦難時，並無怨天尤人，只是平靜地講述著生活的艱辛。

此地土地貧瘠，水源稀缺如珍寶，灌溉之水需長途跋涉，肩挑手提，即便如此，所得之水仍難以滿足莊稼生長之需，收成自然少得可憐。

然而，官府的賦稅卻絲毫不會因百姓的困苦而減輕。苛捐雜稅名目繁多，田賦、戶稅、丁稅等如重重大山，壓得百姓喘不過氣來。

徭役更是頻繁，青壯年常被徵調，使得農田荒廢，家庭支離破碎。即便沒有兵戈之亂，這裡的生活卻已如阿鼻地獄，暗無天日。

街道狹窄侷促，兩旁的店鋪門可羅雀，生意慘淡。店中的貨物寥寥無幾，多是些粗糙的農具和廉價的生活用品。

商人們坐在門口，眉頭緊鎖，滿面愁容，望著空蕩蕩的街道唉聲嘆氣。因百姓貧困潦倒，早已沒有餘力購買商品，市場一片蕭條。

這裡的百姓雖在困境中掙扎，但每個人都在努力維持生計。

挑夫們挑著沉重的貨物，一步一個腳印地走在滾燙的石板路上，汗水溼透了他們的衣衫；小販們守著簡陋的攤位，期盼著能有顧客光顧，哪怕只是賣出一件物品。

炎炎烈日高懸天空，地面被烤得發燙，

西城太守的府邸坐落在城鎮的中心，雖說是府邸，但也不過是比普通民居稍大一些、建築稍顯規整的院落。太子嚴孤山來到府前，表明身份後，被引入正堂。

太守正在處理公務，聽聞太子前來詢問穆王爺之事，先是一愣，隨即臉上浮現出一抹苦澀的笑容。

“看來，在京城之人的眼中，來到西城已經等同於‘流放’了嗎？” 太守的話語中帶著一絲自嘲，那笑容裡滿是無奈。

太子見狀，心中暗覺自己失言，連忙躬身道歉：“大人莫怪，孤並非此意，只是奉父皇之命前來尋找穆王爺，言語不周，還望大人海涵。”

太守擺了擺手，苦笑著說道：“殿下言重了，無妨。只是殿下要找的那個穆王爺……” 太守頓了頓，“他早就上吊自盡了。”

太子頓時怔住了，皇帝讓他來看望穆王爺，可如今人都不在了，還看什麼？看墳頭嗎？

太守看著太子的神情，輕輕