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第二章

紀蘭芷回到侯府，先去蓬萊院給老夫人見了禮，略話幾句家常。

“孫女見過祖母，您近來可還有膝骨受寒的麻症？孫女往當地知名的醫僧師父那兒求來一紙治傷寒逐風的方子，已交給請脈的沈郎中，若是藥膳可行，再讓老先生為祖母煎藥養身。”

老夫人親熱地拉過紀蘭芷，拍了拍她的手：“好孩子，出門在外還記得祖母身上的頑疾。

這些年你受苦了，往後歸家便能享享清福，不必再委屈了。”

祖母看著親切，但紀蘭芷卻知，宅門淫浸多年的宗婦，又豈是個好欺負的小角色，她不過是為了侯府的門庭著想，既留著柳姨娘開枝散葉，又要盛氏這樣不事生產的高門貴女操勞裡外，支應門楣。

就連紀蘭芷的用處，老夫人也想得明白。

她生得花容月貌，用來籠絡高官新貴再合適不過。

不貞的過去便是很好的把柄，有軟肋在手，紀蘭芷還不是隻能乖乖聽家中人安排。

紀蘭芷故作泫然而泣的嘴臉，伏到老夫人的膝前輕蹭，“是，蘭芷也想多陪陪祖母，在您與父親跟前孝悌力田，多盡一盡心。”

正堂祖孫倆哭作一團，自顧自演著祖慈孫孝的戲碼。

紀蘭芷哭得眼睛紅紅，終是捧著祖母賞賜的幾支補身體的人參，緩步離開正房。

從老夫人平易近人的態度，紀蘭芷可以知道，想來是家中已有心儀的巴結人選，擎等著她去拉攏。

紀蘭芷心下有了主意，去了一趟盛氏的竹玉園。

盛氏早知紀蘭芷打點裡外以後，定會回竹玉園用晚膳。

她心裡高興，難得換一身顏色稍豔的海棠紋褙子，髮間戴一支金並連竹節釵。

季嬤嬤開啟裝頭面首飾的匣子，給盛氏挑選其餘的簪花。

盛氏瞥了一眼琳琅滿目的妝盒，又想起紀蘭芷今日回府，僅有的首飾居然還是素玉。

她不免憂心忡忡，問季嬤嬤：“枝枝可是在外吃了苦？怎不見她戴那些送去的首飾？”

盛氏心疼紀蘭芷，每每都會差遣遠行的送貨郎給女兒帶家用物。

季嬤嬤笑道：“二姑娘聰慧，自然是知今日初次回府，不好太過張揚，以免柳姨娘又拿首飾衣裳說事，構陷您私下挪用公中的錢，補貼外嫁女。”

盛氏嘆了一口氣：“都用的盛家嫁妝，哪裡是私動公中庫房了……罷了，你說的不錯，枝枝果真聰慧，知道她回家了，我心裡不知多熨帖。”

她話音剛落，身後便響起女孩兒黃鶯般婉約嗓音。

“阿孃揹著我誇什麼呢？”

盛氏驚喜回頭，迎上紀蘭芷促狹的笑眸。

她輕輕擰了一下女兒的臉，嗔怪：“你呀，慣會笑話人。

快來快來，先用些桃花酥餅墊墊肚子，一路上舟車勞頓，定沒有用食。

晚上就在竹玉園用飯，阿孃給你熬了鱔絲羹，還有你最愛吃的蝦圓，多吃些，瞧你都瘦了。”

紀蘭芷聽著母親絮絮叨叨的閒話，心裡暖呼呼的，比喝了蜜還甘甜。

夜裡用膳，紀蘭芷問起近日侯爺可有賞識朝中哪位獨身的朝臣，或是想要結交哪家的名門新貴。

盛氏對這些事一知半解，模模糊糊倒是想起一人。

“侯爺前些天倒是說起過，中極殿大學士謝藺正是天子當紅寵臣，聽聞他是庶族寒門出身，於乾寧三十六年中的狀元，那年騎馬遊街才不過十七八歲的年紀。

謝藺入仕僅僅十二載，便已擢升工部尚書兼內閣首輔之位，可謂平步青雲第一人。

不過此人性子陰沉冷僻，手段雷霆，官場大半都是他開罪過的世家政敵，若有一日高樓倒塌，怕是他往後日子不好過。”

盛氏是世家貴女，自小聽聞家中議政，耳濡目染之下，也有幾分自己對於朝野局勢的見解。

正因她眼界開闊，好讀書詩賦，這才屢屢在家宅陰私裡落於下風，被柳姨娘強佔一頭。

紀蘭芷點頭：“阿孃的意思是，聖上抬舉寒門子弟，無非想誅世家，削侯爵，故意找謝藺豎個靶子擋刀刃。

待日後朝局穩定，聖上定要拿謝藺開刀，將他當做犧牲品，用來討好世家門閥，取黨派制衡之道。”

“正是這個道理。”

盛氏暗暗點頭。

紀蘭芷問：“那他可有家室？”

“聽說他與亡妻伉儷情深，膝下唯有一個六七歲的長子，再無所出。

不