新春特輯 陳皮與菊花茶(第2/3 頁)

我會親自查清。今日一事，宗師……可以當做從未發生過。”

重嶽抬起茶盞，似是不在意，卻在杯沿停留了片刻。他緩緩開口：“炎武殿下……還好嗎？”

太傅背對著他，沉默片刻，終究低聲道：“殿下去世那天晚上，是炎武去見了他。”

半月後，皇宮。

太傅手持一卷書簡，輕叩皇帝寢宮的門扉。片刻後，殿內傳來太監的聲音：“陛下有請。”

他邁步入內，恭敬地跪拜在帷幕前，低聲稟道：“啟稟殿下，那叛臣一族二十八人皆已收監。但核對名錄時，發現其家中本應有一個尚不滿月的嬰兒——禁軍今日搜查太師府時，將整個屋子翻了個底朝天，卻未能找到那孩子的下落。”

，！

帷幕後傳來皇帝平靜的聲音，語氣中卻透著一絲冷意：“一個還在襁褓中的孩子，總不會是自己逃走的。有人惦記著她。”

太傅拱手，語氣沉穩：“殿下不必煩擾，禁軍自會找到她。……此外，今日早間，刑部尚書求見。這一系列案子，該如何審判，他想請示殿下。”

“依炎律審。”皇帝的聲音一如既往地平靜。

太傅點頭：“屬下會轉告他。”

帷幕後沉默片刻後，皇帝忽然開口：“我的那位兄長，現在在何處？”

太傅低頭答道：“據守軍回報，半個時辰前，他剛剛離開京城。有部分禁軍追隨他叛逃。守城士兵未得軍令，不敢阻攔。”

皇帝輕笑了一聲，語氣複雜：“是啊……我的確沒有下過讓他留在百灶的命令。是他自己不願留下，棄了所有人而去了。”

話音稍頓後，他繼續問道：“跟隨他離去的禁軍，有多少人？”

“十八人。”

皇帝輕嘆，聲音低沉：“我的這位兄長，就算犯下了這樣的罪行，依舊能讓太師甘願為他赴死，依舊能讓十八死士追隨他而去。這滿朝文武，還有多少人的心在他那裡？又有多少人……還在盼著他回來，坐上這個位置？”

太傅抬頭看向帷幕，聲音中帶著堅定：“可如今，坐在這個位置上的人，是殿下您。讓炎國萬世昌寧的責任，也已落在了殿下肩上。炎國上下，任誰都可以猶疑彷徨，唯獨殿下，不能。”

帷幕後再次陷入沉寂，彷彿時間都停滯了片刻。良久，皇帝的聲音緩緩傳出：“我有許久未曾走出這座宮殿了……太尉，告訴我——百灶的這場春雨，可停了？”

太傅微微抬頭，語氣中透著隱忍的敬意：“只要殿下想，這雨自然會停。……若殿下改變主意，如今仍可將他們留下。”

皇帝沒有回答，只是淡淡道：“朕乏了，傳膳吧。”

太傅緩緩起身，朝帷幕深深一拜，而後退身走出寢宮。

京城外，灰濛的天幕下，一輛馬車冒雨前行。

襁褓中的嬰兒啼哭不止，車內的女人輕拍著孩子的背，柔聲安撫：“不哭，不哭，我們回家去……就快到了。”

車廂內的男人神色凝重，他時不時回頭望向漸漸遠去的京城，不安地催促車伕：“能再快些嗎？”

車伕皺眉搖頭，“這麼大的雨，路都看不清，真不能再快了”

男人咬了咬牙，沉聲問：“離下一個驛站還有多遠？”

“還有三十里路吧。這位兄弟，你這是多要緊的事啊……拖家帶口的，怎麼偏偏挑了這時候趕路？”

男人沒有回應，沉默片刻後，只低聲說道：“……請快些吧。”

正說著，車伕突然驚呼一聲，“哎喲，見鬼了！這荒郊野外的，怎麼還有活人晃來晃去的……”

男人警覺地抬起頭，目光穿過雨幕，四周盡是模糊的夜色和綿延的雨簾，什麼也看不清。他攥緊衣袖，語氣變得急促：“不能再乘車了。”

他從懷中掏出一隻錢袋，遞到車伕手中。“勞駕，這些錢都給您。把馬車趕到前面的驛站，如果有人問起，千萬別提今晚拉過帶孩子的客人。拜託了。”

車伕看著鼓鼓的錢袋，一時有些躊躇，“可是，這大雨天，您和夫人抱著孩子，要去哪兒啊？”

男人沒有多言，翻身坐到車伕旁邊，低聲道：“從小路走，穿過北邊的林子——”

話音未落，車廂內傳來一聲尖叫。男人猛地回頭，急聲問：“怎麼了？”

女人抱著空空的襁褓，臉色蒼白，聲音顫抖：“孩子……孩子不見了！”

“什麼！”男人大驚失色。

與此同時，一處荒林中。