第三十回 濟弱扶傾資助周老 交友投分邀請南俠(第1/3 頁)

丁二爺讓小童開啟包袱，展爺和周老兒定睛細看，只見裡面的紙不是之前的西紙，全換成了桑皮紙，而且紙包大小不一，但依舊是八包。丁二爺解釋道：“這八包銀子分量不一樣，有輕有重，加起來一共四百二十兩。”展爺這才恍然大悟，怪不得昨晚丁二爺揣了九次，原來是多給了二十兩。周老兒高興得合不攏嘴，千恩萬謝。丁二爺叮囑道：“要是有人問你銀子是從哪兒來的，你就說是鎮守雄關總兵的兒子丁兆蕙給的，我家住在松江府茉花村。”展爺也補充說：“老丈，要是有人問誰是保人，你就說是常州府武進縣遇傑村的展昭。”周老兒把這些話一字一句牢牢記下。接著，他把昨天丁二爺給的那一錠銀子拿出來，雙手捧著遞給丁二爺，說道：“這是昨日公子爺賜的，小老兒一直沒敢動，今日奉還。”丁二爺笑著說：“我明白你的心思。昨天我是漁家打扮，給你銀子，你怕我事後訛詐你。你現在放心吧。既然給了你，就沒有再收回來的道理。就連這四百多兩銀子，也不要你利息。以後要是我有事到你這兒，你只要好好準備一碗香茶，那就算是利息了。”周老兒忙不迭地連聲答應：“一定，一定。”

丁二爺又讓小童把昨天的漁船叫來，周老的衣服已經洗淨曬乾，丁二爺讓他把漁衣換了，還賞了漁船上二兩銀子。隨後，他吩咐僕從幫著周老兒拿著銀子，一起去料理茶樓的事。周老兒感動得要跪地叩頭，丁二爺和展爺趕緊把他攙扶起來，又叮囑道：“等茶樓開起來之後，可千萬別再粗心改字號了。”周老兒連忙說：“再不改了！再不改了！”然後跟著僕人，歡天喜地地走了。

這時，展爺的隨從已經趕到，牽著馬匹在一旁等候。丁二爺問道：“那是展兄的坐騎嗎？”展爺回答：“正是。”丁二爺說：“昨天我兄長派人來叫我回去。我讓來人帶信給兄長，說我和您偶然相遇。家兄非常想見您，就像口渴的人渴望水一樣。我想邀請展兄到我家的莊子上住幾天，不知道您肯不肯賞光？”展爺心裡盤算著：自己本來也沒什麼事，而且假期還沒結束，正好趁這個機會見見知己，也是一件快事。於是便說：“小弟早就想去貴莊拜訪，一直沒機會。如今承蒙您厚愛，我怎麼敢不從命呢？”說完，把隨從叫過來，吩咐道：“我要去松江府茉花村丁大員外、丁二員外那裡。我們乘船去，你把馬匹都帶回家。大概五六天，我就回家了。”隨從連連答應，牽著馬匹離開了。

展爺和丁二爺帶著小童，一起登上船，朝著松江府進發。水路很近，丁二爺乘船坐習慣了，沒太在意。可展爺不一樣，今天坐在船上，一路欣賞著沿途的風景，感覺神清氣爽，快樂極了。他和丁二爺說說笑笑，兩人十分投緣。交談中，他們互相問了年齡，丁二爺小一些，展爺比他大兩歲，丁二爺便稱呼展爺為大哥，展爺稱丁二爺為賢弟。

聊天時，又說到周老兒的事。展爺問：“賢弟，你奉伯母之命來進香，怎麼帶了這麼多銀兩呢？”丁二爺說：“本來是要買些東西的。”展爺又問：“現在把這些銀子都給了周老，那拿什麼買東西呢？”丁二爺自信地說：“我雖說沒什麼大本事，但借些銀子還是沒問題的。”展爺笑著打趣道：“借得到自然好；要是借不到，就把燈吹滅，也能‘借’來。”丁二爺聽了，一臉詫異，問道：“展大哥，您這話是什麼意思？”展爺笑著說：“莫道人行早，還有早行人。”接著就把昨晚自己看到丁二爺偷取鄭新銀子的事詳細說了一遍。兩人聽後，忍不住鼓掌大笑。

說著說著，船就靠岸了，搭好了跳板，二人下船上岸。丁二爺讓小童先抄近路回去報信，自己則陪著展爺慢慢走。展爺看到一條路全是用三合土鋪成的，一半像是天然形成，一半是人工修建，平平整整，乾乾淨淨。路兩邊都是茂密的樹林，樹木鬱鬱蔥蔥，中間種著引路樹。每棵樹下都站著一個人，這些人個個濃眉大眼，腰寬背厚，頭上沒戴網巾，頭髮挽成高高的髮髻，戴著蘆葦編的圈兒，身上穿著背心，光著膀子，青筋暴起，雙手抄在胸前站立著。他們都光著腳，有的人穿著草鞋，把褲腿捲到膝蓋上面，一聲不吭。一對樹下站兩個人，展爺往遠處一望，一對一對的，人還真不少，心裡十分納悶，便問丁二爺：“賢弟，這些人都是幹什麼的？”丁二爺解釋道：“大哥有所不知，江裡有五百多隻船，經常發生械鬥傷人的事。江裡以蘆花蕩為界，兩邊各管二百多隻船，十隻船設一個小頭目，一百隻船設一個大頭目，兩邊又各有一個總首領。官府有明文規定，蘆花蕩這邊都由我和兄長二人掌管。除了供應官府所需的魚蝦，定下的行市和開秤時間，都得聽從我們弟兄的命令。這些人都是頭目，特地來站班拜