第八十三回 矢口不移心靈性巧 真贓實犯理短情屈(第1/4 頁)

且說艾虎聽到範大人問他是否認得自家太老爺這句話，心裡 “咯噔” 一下，暗自叫苦：“這下可麻煩了！當初雖說見過馬朝賢，可我當時沒怎麼留意，何況都過去三年了。但我又不能說不認得，只是這位大人怎麼單單問我認不認得，肯定有什麼深意吧？” 他眼珠一轉，計上心來，回答道：“小人的太老爺，小人是認得的。” 範大人聽後，立刻吩咐：“帶馬朝賢。” 左右衙役齊聲答應，快步朝外走去。

此刻，顏大人在一旁看得真切，他見艾虎猶豫了一下才回答認得，心裡就明白艾虎心裡沒底，不禁暗暗著急，額頭上都冒出了細密的汗珠。他深知這孩子年幼，萬一認錯，那可就闖大禍了。千鈞一髮之際，顏大人急中生智，手指輕輕一抬，寬大的袍袖順勢一遮，說道：“艾虎，一會兒馬朝賢來了，你可要當面辨認清楚，可別袒護啊。” 嘴上說著，眼睛還不停地向艾虎使眼色，雖然沒敢搖頭，但紗帽翅也微微晃動了幾下。艾虎本就對範大人的問題心存疑慮，如今看到顏大人這一系列舉動，心裡頓時明白了七八分。

只聽外面傳來一陣鐵鏈的嘩啦聲，艾虎跪在地上，偷偷向外張望，只見一個年老的太監，雖然脖子上戴著刑具，但走到丹墀之上時，臉上還帶著一絲若有若無的微笑，可一到公堂，便立刻收起笑容，神色變得莊重嚴肅起來。而且，他見到各位大人，既不下跪也不報名，就那麼直挺挺地站在那裡，一聲不吭。小爺見狀，心裡更加篤定了。只聽範大人說道：“艾虎，你和馬朝賢當面對質。” 艾虎故意抬頭看了看那人，大聲說道：“他不是我家太老爺，我家太老爺我可認得。” 陳公公在堂上哈哈大笑，讚道：“好個機靈的孩子，眼力真好！” 又轉頭對範大人說：“瞧這情形，這孩子肯定認得馬總管。來人啊！把他帶下去，再把馬朝賢帶上來。” 左右衙役將假馬朝賢帶了下去。

沒過多久，就見一個心懷不軌、蓄意謀反，三角眼裡含著痛苦淚水，滿心都是奸詐算計的總管馬朝賢被帶了上來。左右衙役當場取下他的刑具，他朝上跪倒。陳公公見此情景，不禁心生憐憫，但無奈公事公辦，說道：“馬朝賢，如今有人告你三年前告假回鄉時，私自將聖上的九龍珍珠冠帶回家中，你要如實招來。” 馬朝賢嚇得魂飛魄散，就像一隻被獵人逼到絕境的野獸，顫抖著說道：“這皇冠確實是在庫內遺失的，我一概不知情啊！” 只聽文大人道：“艾虎，你和他當面對質。” 艾虎便把之前的口供又說了一遍，然後對著馬朝賢說道：“太老爺，事到如今，就別再推脫了。” 馬朝賢惱羞成怒，罵道：“你這臭小子，太可惡了！咱傢什麼時候認得你了？” 艾虎不慌不忙，笑嘻嘻地說：“太老爺怎麼會不認得小人呢？小人那時才十二歲，伺候您老人家好些日子呢，您還常常誇我伶俐，說將來肯定有出息，難道您忘了？果然是‘貴人多忘事’啊。” 馬朝賢狡辯道：“我就算認得你，可我什麼時候把御冠交給馬強了？”

文大人道：“馬總管，你別再抵賴了。事情都到這份上了，你乖乖招了，還能少受點皮肉之苦；要是不招，這可是奉旨查辦的案子，我們可要動大刑了。” 馬朝賢梗著脖子，硬氣地說：“我真沒幹這事。大人要是想動刑，不管是夾棍還是板子，隨您吩咐。” 顏大人道：“就這麼幹巴巴地問，他肯定不會招。左右，把大刑抬上來！” 兩旁衙役齊聲吶喊，眼看就要上刑具了，只見艾虎突然哭喊道：“小人不告了！小人不告了！” 陳公公連忙問道：“你為什麼不告了？” 艾虎抹著眼淚，抽抽噎噎地說：“小人只是因為害怕擔罪名才來告發的。沒想到現在害得我太老爺這麼大年紀還要受這份罪，還要被大刑審問，這不是我把太老爺給害了嗎？我實在不忍心，情願不告了。” 陳公公聽了，心疼地搖搖頭，說道：“傻孩子！這案子已經奉旨查辦，哪能由著你呢。” 只見杜大人道：“先別用刑，左右把馬總管帶下去，艾虎也帶下去，別讓他們碰面交談。” 左右衙役分別把兩人帶了下去。

顏大人道：“下官剛才說要動刑，不過是嚇唬嚇唬他。他年紀大了，怎麼經得起大刑呢？” 杜大人道：“剛才看馬總管不認得艾虎，下官心裡有些懷疑，說不定艾虎是被人指使來的呢？” 顏大人聽了，心裡一緊，暗自思忖：“這話可真夠犀利的。可白五弟託付我照應艾虎，我哪能坐視不管呢？” 於是連忙說道：“大人考慮得雖有道理，但艾虎只是個小孩子，怎麼能擔得起這麼大的事呢？而且包太師之前也考慮到這一點，甚至要用御刑鍘他四肢。他要是真被人指使，哪會連性命都不顧，還不肯說實話呢？” 杜大人道：“