第43章 藥堂風雲：絕地自證(第1/2 頁)

胡秋水撂下那句擲地有聲的話，便裹挾著一股決絕之氣，大步流星朝縣衙走去，身後那群百姓猶猶豫豫，你推我搡，也跟著前往。一時間，一行人在縣城的街道上惹得不少路人側目，大家交頭接耳，都在猜測這濟世藥堂到底攤上了什麼大事。

到了縣衙，胡秋水擊鼓鳴冤，不多時，縣衙大堂便聚滿了人。知縣威嚴地坐在堂上，一拍驚堂木：“堂下所為何事，速速道來！” 胡秋水上前一步，將收集到的證據 —— 那片衣角布料、證人的口供記錄，還有老郎中的初步鑑定書呈上，言辭懇切地訴說著自家藥堂被惡意栽贓的經過，一口咬定是隔壁瑞和堂暗中使壞。

瑞和堂掌櫃聽聞訊息，也匆忙趕到縣衙。一見這陣仗，他先是佯裝無辜，撲通一聲跪下，哭訴道：“大人吶，這可真是冤枉！胡秋水這是看我瑞和堂生意好，心生嫉妒，故意抹黑呀，哪有什麼掉包假藥，他純粹是血口噴人！” 這瑞和堂掌櫃在縣城經營多年，人脈頗廣，與縣衙裡的幾個師爺、捕快平日裡也有些往來，此刻耍起無賴來，倒讓場面陷入僵局。

知縣捻著鬍鬚，面露難色。這藥材之事，他一個外行人，光憑眼前這些證據，著實難以即刻分辨真假。況且兩邊各執一詞，一邊是新興的濟世藥堂，口碑漸起；另一邊是老字號瑞和堂，根基深厚。這案子斷不好，怕是要惹一身麻煩。思索再三，知縣沉聲道：“胡秋水，你雖有這些證據，但也難斷是非。藥材來源真假難辨，本縣也不能僅憑你一家之言就定瑞和堂的罪。這樣吧，在真相大白之前，你這濟世藥堂需暫時封店，給你五日時間，若能徹底自證清白，本縣自會還你公道；若是拿不出更有力證據，那這藥堂就莫要再開張了。”

胡秋水一聽，心急如焚，還想再爭辯幾句，卻被二蛋暗暗拉住。他知道此刻衝動無濟於事，只得咬咬牙，應道：“大人，草民領命，五日之內，定會尋得鐵證！” 說罷，帶著小夥伴們離開了縣衙。

回藥堂的路上，眾人心情沉重得如同壓了鉛塊。二蛋氣得直跺腳：“這什麼破判法！明明就是瑞和堂使壞，官府怎麼不分青紅皂白！” 小川子也愁眉苦臉：“五日時間，咱們上哪兒去找那麼確鑿的證據啊，這不是把咱們往絕路上逼嘛。” 小櫻桃眼眶泛紅，抽噎著說：“要是藥堂封了，咱們這麼久的心血可就全沒了。”

胡秋水深吸一口氣，強行打起精神：“大夥別灰心！咱們一路闖過來多少難關了，這次也一定行。當務之急，是把現有的線索再梳理一遍，看看還有什麼遺漏的。” 眾人回到藥堂，雖被封了店，但也沒閒著，點起油燈，圍坐在一堆證據前，開始絞盡腦汁想辦法。

胡秋水再次拿起那片衣角布料，突然想到：“這布料雖是瑞和堂夥計常穿的樣式，但還不夠精準，咱們得找到是哪個夥計的衣服扯下來的。二蛋、小川子，你們去瑞和堂附近悄悄盯著，看有沒有夥計衣服破了的，重點留意那些神色慌張的。” 二蛋和小川子領命而去，趁著夜色，潛伏在瑞和堂對面的小巷子裡。

夜裡寒風刺骨，兩人凍得瑟瑟發抖，但眼睛一刻也不敢鬆懈。一直等到後半夜，才見瑞和堂後門閃出一個夥計，神色鬼鬼祟祟。藉著月光，二蛋發現他的衣服下襬缺了一塊，大小、布料質地與那片證據極為相符。二蛋剛要衝出去，被小川子死死拉住：“別急，咱們跟著他，說不定能挖出更多。” 那夥計一路小跑，七拐八拐進了一處破舊院子，二蛋和小川子悄無聲息地翻上牆，偷聽起來。

只聽屋裡有人低聲說：“你這粗心大意的，衣服怎麼弄破了，要是被人發現，咱都得完蛋！” 那夥計帶著哭腔：“我也不想啊，那晚搬箱子太急，被牆角颳了一下，誰知道那塊破布還能被他們撿到。” 另一個聲音罵道：“成事不足敗事有餘！掌櫃的花了那麼多銀子謀劃這事，要是敗露了，有你好受的！” 二蛋和小川子對視一眼，心中大喜，終於抓到實打實的把柄了。

與此同時，胡秋水和小櫻桃也沒閒著。他們想到之前發現的那幾粒特殊沙石，既然推斷是城外山谷小作坊流出的，就決定再去一趟。這次，他們喬裝打扮成普通採藥人，揹著竹簍，悄悄潛入山谷。山谷中的小作坊依舊瀰漫著刺鼻氣味，戒備似乎更森嚴了。兩人小心翼翼地在周邊搜尋，發現了一個隱蔽的垃圾坑，從裡面翻出幾張殘缺不全的送貨單，上面隱約有瑞和堂的印記和藥材數量。

可就在他們準備離開時，被作坊的看守發現了。幾個凶神惡煞的大漢揮舞著棍棒圍過來：“你們兩個小賊，敢來這兒偷東西！” 胡秋水把小櫻桃護在身後，冷靜地說：“各位大哥