4. 前路（4）(第1/2 頁)

南園的每一片瓦頂都染成灼目的深紅。

關寧與王若卉乘馬車回家，沿途經過城南的街巷。

車輪碾過街頭的積水，濺起的泥點映照出一張張面黃肌瘦的臉龐。幾名乞兒蜷縮在街角，瑟縮著取暖。

一個小女孩蜷縮在牆根，懷中抱著瘦得只剩骨頭的弟弟。

那孩子已經沒了聲息，而那小女孩卻仍在喂他，喃喃自語。

關寧猛地垂下眼，手指攥緊了衣袖。車輪輾過泥濘，她的臉上有些發白，似乎身體不適。

王若卉見狀，關切問道：“阿寧，怎麼了？是不是身體不適？”

“許是宴會上吃多了些。”她輕聲敷衍，掩住目光中翻湧的情緒。

世家的奢靡與街頭的貧潦，她的沉默，像是一片浮萍，徘徊於水面之上。

去年入春，王老太太託人替王若卉議了一門親事。那家的公子家世顯赫，訊息傳出，王若卉滿心歡喜，整日縫製嫁衣、描畫嫁妝清單，忙得不亦樂乎，一年將至，婚期將近，王家更是忙起來了。

王家的後院，如同其他世家大族一般，訊息靈通而不動聲色。

這天，關寧正陪王老太太在花廳中品茗，王家三兒媳周氏輕掀簾子走了進來。

“母親，”周氏端著笑意道，“昨日聽說，黃家少爺要續絃了。那家人一向敦厚規矩，娶的姑娘哪怕不是嫡出，也能給正經的名分。寧姐兒年紀也不小了，不知您可曾替她尋思過？”

關寧低頭奉茶，眉目低垂，彷彿沒聽見。

王老太太放下茶盞，目光落在關寧身上，語氣不急不緩：“寧姐兒才剛滿十六，正是女兒家的豆蔻年華，哪裡用得著急成親？況且，這孩子這幾年在我跟前服侍得妥帖，我也捨不得。”

王老太太神色淡然，只說：“這事不急，我再考慮考慮。”

“母親疼她是自然。”周氏微笑著答道，“只是再過兩三年，怕是好的親事都被人挑走了。”

“好的親事？”王老太意味深長地笑了笑，“好的親事未必長久，最要緊的是兩人相敬如賓。寧兒心思明白，我信她將來定有自己的主意。”

待周氏離去，她轉頭看向關寧，眉眼間帶著幾分柔和：“寧兒啊，你也不小了，可有什麼自己中意的打算？若有，不妨同我講講。”

關寧緩緩起身，跪在地上，聲音平靜：“老太太，寧兒明白您的心意，寧兒能有今日，全憑老太太的恩賜，懇請您容我再多侍奉兩年。”

王老太太眯起眼，略微打量著她，片刻後，她揮了揮手：“罷了，你既不願，我也不勉強，只是世事難料哦。”

關寧抬眼，見老太太語氣溫和，顯然並非隨意試探。她微微躬身，低聲答道：“老太太厚愛，寧兒心中感激不盡。只是我從小顛沛流離，難得如今得您庇佑，實在不願倉促議親。若有機會，寧兒希望能多學些東西，將來不負您的栽培。”

關寧躬身行禮，目光低垂，遮住了眸中的清冷與堅定。

王老太太聽罷，沉吟片刻，只道：“既如此，那這事兒不急。你若有自己的念頭，儘管來同我說。”

關寧輕輕鬆了口氣。老太太終究是通透的人，並未逼她做任何決定。

時間一天天過去，王老太太並未急著張羅關寧的親事，但宅子裡一些好事的丫鬟卻未停止議論。

她清楚，這些話雖然說得隱晦，但道出了她如今的處境，她的存在，在某種程度上總歸是一個負擔。

自打三年前入京起，她就一直暗暗尋求一條可以掙脫命運安排，能夠向前的道路。

幾個月後的一天，京城的大街上傳來訊息：今年春闈之後，宮中將再次招募女官，凡家世清白、才學過人的女子皆可報名參與選拔。

這是時隔十年，再次招募女官！

訊息一傳開，便在世家大族的後院引起了不小的波瀾。

關寧聽說此事後，心中隱隱一動。

塌間，她如往常一樣給老太太輕輕按摩太陽穴，說了這事。

老太太聽後眉頭微蹙：“寧兒，這可不是鬧著玩的。你可知道，一旦入宮，這一生就未必能再出來了。”

“寧兒明白。”關寧跪在王老太太腳邊，聲音堅定，“老太太，這三年來，您對我恩同再造。可我終究只是個沒有族親晚輩，若再如此下去，非但拖累您，也會失了自己的想法。與其如此，不如搏一搏。”

王老太太沉默了片刻，終於嘆了口氣：“你自小聰慧，也有幾分膽識。我既攔不