16. 品蘭（一）(第1/1 頁)

，應是給她留的朝食。

韓穗方取了墊布去端粥碗，便聽見院子裡傳來一個興奮的喊叫聲。

“宋媽，宋媽！”是榆孃的聲音。

“我跟你說，出大事了！北城牆根雪地裡死人了！”

下一刻，哐啷一聲廚房門被推開，榆娘火急火燎地跑進屋，卻發現宋媽並不在，只有小臉煞白的韓穗站在灶旁，看起來很是不妙。

韓穗穩了穩心神，問道：“什麼人死了？怎麼回事？”

榆娘許是看她臉色不好，突然改口，硬說她聽錯了。

韓穗又不是三歲小孩，不依不饒地追問，榆娘則支支吾吾，可哪裡能招架得住她，末了長嘆一口氣，索性從頭說起來：“將才我去後街張家還鹹菜罈子，聽張家大兒媳說，她今日一早送兒子去私塾，回來時經過北城內門，見一堆人圍在牆根邊上，覺得不對勁，就上前看出了啥事，一看不要緊，雪地裡凍死個人！”

雲州此地物產還算豐饒，百姓溫飽並非難事，但仍不乏無家可歸者露宿街頭者，數九寒天，有人被凍死在郊外不算罕見。

然而榆娘如此激動，只因這次死的可不是什麼乞丐流民，而是眾人都未曾料想到的一個人。

她倒了碗溫水，咕咚咚一飲而盡，再開口無限唏噓：“真是世事難料啊，姑娘你定猜不到死的是誰，說起來還跟姑娘交好的郭家有關哩！”

“郭、郭家？……誰？”韓穗霎時心驚肉跳，語不成句。

“就是以前跟你時常來往的那個郭姑娘，她不是嫁給那個閹人的乾兒子劉百盛了麼，姑娘還記得吧？”

韓穗只覺雙腿一軟，不由扶著灶沿緩緩蹲下。她點頭，聲音虛浮：“記得。”

“死的就是他哩！誰能想到，從前在雲州城橫著走的劉員外，居然就這麼在荒郊野外凍死了！”

“劉百盛死了？”韓穗又歘地站起身，瞠目結舌。

“可不是，”榆娘將張家兒媳當時的所見所聞細細說來，“據說是一個進城賣菜的鄉下人最先發現的，發現時人早就被凍得邦邦硬了！大傢伙都猜，姓劉的定是昨夜喝多了酒，醉倒在雪地裡躺了一晚上，活活凍死的。嘖嘖，喝酒害人啊，你說過去在雲州，提起劉員外誰不懼怕三分，又是什麼宦官跟前的紅人，又是什麼家財萬貫的，最後落得這麼個下場，要我看就是惡事做盡，報應哩。”

她是個閒不住的利落人兒，嘴上說著，雙手已經挽起袖子淘洗乾菜去了。“姓劉的一死，你那個小姐妹就成寡婦了，也不知道她這是有福呢還是沒福，雖說往後不用再伺候那一臉橫肉的了，但寡婦的日子也不好過啊，尤其是她也沒個娃，恁大的家業，最後落到誰手裡都不一定呢......”

說起寡婦，榆娘感同身受，不由回憶起當年喪夫後如何帶著幼子通山四處求生，從冬日給人洗衣，到在酒樓裡做幫廚，終於絮說到來韓家做工時，盆裡的乾菜也淘洗好了，因覺著屋裡太過安靜，回頭一看，韓穗早已不知何時走人了。