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驚愕道：“老……老族長，您怎麼來了也不提前說一聲？！”

老族長轉動了那一雙渾濁的眼珠子，定在了進堂的寧恆身上：“小十九，出息了啊，當大官住大宅子了。”

寧恆在本族這一輩中行十九，所以老家的長輩一般都喊他“小十九”。

寧恆一臉愧色：“不敢不敢，這都多虧了當年族中諸位長輩們的照拂，沒有諸位，何來十九的今日？”

老族長不做表示，只是拍了拍自己身後站著的兩個後生的手背：“兩個小畜生，幹杵在我身後做什麼？還不快來給你們的世叔見禮？”

兩個後生一前一後，紛紛向寧恆見禮。

“晚生寧致遠，見過世叔。”

“晚生寧明志，見過世叔。”

寧恆忙衝二人回禮：“二位賢侄有禮。”

說完，他轉身吩咐下人，去給兩位遠道而來的後生準備些見面禮物。

“見面禮倒是不必……”老族長語調平靜，頓了頓，片刻後，他驀得拔高了聲音，喝道，“十九！你可知你犯了何錯？！”

寧恆被他吼得一激靈，拱手作揖：“……晚輩不知。”

老族長的柺杖在地上杵得“砰砰”響：“不孝有三，無後為大！你髮妻無子，卻不下堂！庶子夭亡，卻不發喪！如今家中無後，這諾大的家業你是要便宜了誰家的外人？！”

寧恆一驚，這雲棠身死的訊息如何傳得老家去了？

但他面對族中長輩，不敢多言，只得喏喏稱道：“是是是，老族長教訓的是……”

老族長橫眉向他：“既以知錯，那你待何解決？”

寧恆想了想，恭敬道：“如今晚輩身體還算康健，家中尚有兩房妾室，來年若是有幸，或可……”

“你如今已是五十有四，縱使身體康健，再幸得一子，百年之後又如何能保得家中幼子以及這偌大家業？！”

寧恆望了眼他身後站著的兩名後生，似乎是明白了老族長的來意，正待開口，卻被遠遠傳來的一道笑聲打斷：“我當是誰？原來是族長大人來了，有失遠迎，有失遠迎！”

寧恆抬頭看去，只見寧夫人身後跟著寧不羨，自外間大步走來。

寧夫人身上穿戴一新，平日裡最忌炎熱的她，在這酷熱的天，居然繫上了當初自西北軍孃家嫁來時的虎豹腰帶，手腕纏上箍手，往日清涼的長裙也換作了類似軍中出行的紅褲，一身英姿颯爽，宛若整裝待發的女將軍。

寧恆錯愕：“夫人這是……”

身後的寧不羨挽著寧夫人的手臂笑道：“我看著那些郎君們投壺有趣，就想著試試玩，寧夫人說從前她在軍中的時候也常愛投壺，還特意扮了這身給我看看！”

“是啊。”寧夫人雖一身兇猛的西北虎豹紋飾，面上卻還是溫柔如水的端莊，“老二這孩子喜歡，我就想著把孃家那會兒的裝束穿出來跟她鬧著玩，結果不曾想族長來了，我一個婦人，還穿著未嫁閨女時的衣裳，真是讓老族長見笑了。”

寧恆望著那西北軍的虎豹紋：“怎會？多年過去，夫人一點沒變，還是和年輕時一般活潑俏麗。”

老族長被寧夫人打斷了話茬，有些不滿，寧夫人朝他見禮，他也只是冷冷淡淡地點了下頭，繼續方才的話題：“你如今沒個孩子繼承家業，就沒想過百年後該如何嗎？”

不等寧恆接話，寧夫人便笑著接上來：“郎君正值壯年，少不得將來還有子嗣，何須擔心百年之後？”

老族長再度被寧夫人打斷，終於怒道：“十九娘子！男子說話，何須你一婦人多舌？！”

老族長與寧恆不同，他半點都不忌憚寧夫人西北軍府大小姐的出身，在他眼中，生不出兒子，做不好自己主職的寧夫人，連老家圈裡養的母豬都不如，好歹母豬都能下崽，還一窩一窩地下。

寧夫人微笑：“老族長，此地是京城寧府，不是長嶺縣寧氏宗祠。我敬您一聲長輩您就是長輩，您莫動氣，是我失言，您有什麼話不必拐彎抹角，不妨直說。”

她這一番話算是進退得當，既警告了對方莫太出格，又還留了些顏面。

老族長壓了壓火氣，牽著寧致遠和寧明志的手將他拉到近前：“那我也不繞彎子了，這倆孩子都在老家過了鄉試，我帶他們進京一為趕考，二為替你家之事解個圍。”

寧恆沉默了，沒搭腔，好像已經知道了他要說什麼。

但老族長似乎渾然不覺，仍在熱心地解釋著自己的好意：“你唯一的男丁夭亡，若不想父死子