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舉中第，外配西北軍以來，他已經有足足五年沒有回過京了。

半月前，西北都護府程老將軍接到女兒轉交的信件。信中寧雲裳懇求祖父幫忙，以檢修烽火臺為由，暫時對西北官道及驛站進行控制。連日以來，他們截獲了多封自江南傳遞的信件。

信是密信，只知道始寄地是江南，信中涉及此次沈尚書下江南走訪茶莊一事。幾寄信人稱呼收信人為“殿下”。

西北境內一共三州，其中皇三子敬王封邑蒼州，皇十子凌雲王封邑雲州，皇十三子封邑青州，因年未滿十八，尚未至封邑。

程老將軍問清楚是在哪條道上截下的信件後，便斷定信件要送往的應是皇三子敬王所在的封邑蒼州。他命人仿作敬王手跡，佯作回信，果然得到了回應，對面之人並未察覺問題。

出於安全考量，程老將軍著人趕去江南接應沈大人回京。

保護昭哥回家，他自然當仁不讓。

與他一併同行的還有曾在京城內打過照面的參軍葉錚。這位葉參軍雖說年紀與他相仿，官職與他平行，卻是真正貧苦行伍出身，破格拔上來的。

走之前，程老將軍還交代他凡事跟緊葉參軍，不要受傷了。

此刻，兩人也不知道跑了多遠，追逐著他們的箭矢的聲音慢慢消失了。

沈銀星聽到旁側傳來衣料摩擦的響聲，回頭葉錚已然翻身坐回馬上，拉停了韁繩。

月光下，葉錚右手手掌被幾乎被滲出的鮮血泡透，掌心內挾著一根冰冷鋒利的箭矢。

沈銀星驚呼：“我的娘，你徒手去抓了箭啊！”

葉錚擺了擺手，示意沒事。

他舉起箭身，在月光下細細端詳。

與上一回寧雲裳和馮御史帶回京城的箭矢相同，皆為吳興殘兵所制。

沈銀星拉著馬湊過來：“你是要帶回京城嗎？”

“不。”葉錚搖了搖頭，“交予沈大人，不要聲張。”

沈銀星：“那快走吧，再不走那幫孫子又該趕上來了！”

葉錚從包袱裡摸出傷藥粉往傷口上一倒，草草用布包了手，勒馬道：“走！”

次日，天明。

錄事官拉開了臨時驛館的門，卻見門口站著一個意料之外的身影。

寧不羨頭戴遮面斗笠，側開半身，讓出了身後捧著食盒的惜榮。

她頗為熱情地問道：“大人們可曾用了早飯？若是不嫌棄的話，我特意備上了些。”

已然得知了昨晚京城的急報之後，錄事官對這對茶莊兄妹的觀感就全變了。

以前麼，算是哥哥俊朗，妹妹……身段窈窕可人，聲音聽著也婉轉悅耳。

如今，就是鶯歌般的嗓子也令人不適。

這姑娘真是好生臉皮厚，私下與兄長如此攀附誣告，面上卻是半點不顯。

於是，錄事官沒讓：“心意領了，但用飯實在不……”

“讓她們進來。”

屋內忽然傳來了一聲淡淡的回應。

“……”錄事官頓了頓，側身，“進來吧。”

寧不羨表情不變。

沈明昭此刻似乎剛剛起身，雖出於禮數，身上外衣穿戴整齊了出來見客，但發冠卻還未束，長髮鬆散地落在肩上。

“妾身為大人束髮可好？”

錄事官張大了嘴巴，愣愣地望著口出驚言的寧不羨。

這這這這……這娘子也太過豪放了吧？

沈明昭嘴角動了下，卻點頭道：“好啊，進。”

說罷轉身回了屋，屋內未關。

寧不羨回身：“惜榮，在門口等我。”

錄事官正自嘆著這小娘子以為自己的美人計很成功，但卻不知他們家大人也是虛與委蛇，根本沒上套。

然而，無巧不成書。

敞開的院門，大清早的過了陣山上的穿堂風。

原本罩著面紗的人正交待著自己的侍女，沒注意到那輕薄的白紗被風捲起了一個小角。面紗下的臉孔正朝著暗自打量著這邊的錄事官。

雖說只吹起了一個小角，卻是將面容大剌剌地完全暴露了。

她果真貌如其聲，膚如瓊脂，鵝蛋窄臉，柳葉彎眉，眉彎下一雙含笑的眼。

難怪洪洲城內見過陶娘子的，無不誇讚其美貌端莊，據說就連雷刺史家的三郎，也十分鐘意於她。

不過這些都不重要。

錄事官的心中，此刻早已掀起了驚濤駭浪。