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本官不備，在這瞭望亭內把本官推下去……我方才探身替你看了看，萬丈深淵，絕對屍骨無存。”

“我覺得，我應該還不至於想要謀害朝廷命官。”

“那樣最好了。”

“我不知道那位雷三姑娘這些天都帶著大人看了些什麼，不過，在大人眼中，洪州城內的百姓，過得如何呢？”

“這話從陶娘子口中問出來還真是新鮮。”他訝異地挑眉，“本官一直以為陶娘子的眼中只有自己錢袋子的那點東西。”

“此話不假，但若是州縣內的百姓大多生活困頓，想來本地也不會有什麼豪商鉅富出現吧？”

沈明昭頓了頓，才道：“……你從前不會跟我說這些。”

寧不羨笑了笑：“大人似乎……也不需要我說這些吧？”

“雷允明在洪州這幾年確實將這裡治理得不錯。洪州雖然地處江南道，但山多田少，一年雖有兩季稻，可糧產並不豐沛，前朝洪州大水頻發，死傷無數，如今以山地種茶，確是個好法子，不過……”

寧不羨一聽他語氣轉折，且視線望向她，就知道下面的一定不是什麼好話。

果然，他下一句就是：“洪州境內的產茶收成，佃農們並未有多少獲益，反而助養了你們這些茶商。陶娘子，浮雲莊內的用度雖有你這位前官家小姐盯著，未有規格僭越，可卻是投機取巧至極。一介商賈，倒是過得比京中一品官員還要富庶了。”

“呵，還真是世家養出的清貴子弟啊沈大人，一口一個一介商賈。”寧不羨略帶譏諷道，“商賈的錢還好歹是自己經營攢下來的，可全天下的百姓，就活該供奉你們這些四體不勤五穀不分的世家。敢問沈家有沒有行莊？若您和您的二叔伯俱被罷官，你們一大家子會餓死嗎？答案是當然不會。只要那些食邑在，沈家多半就能吃到……”

“我一直在向聖上請求削減世家的食邑！”

“對咯，所以你兩邊都不討好。商人討厭你，世家的同盟也視你為敵。真到了這個份上，沈大人，你多半要比我們這些卑賤的商賈，下場還要糟糕啊。”

她一字一頓，面上微笑卻半點不減，像是斂不住鋒芒的刀刃，在鞘內蓄勢待發。

沈明昭頓住，許久後才開口道：“所以你今日特意把我叫到這裡來，就是來宣告我未來的下場的？”

“怎麼會？”寧不羨身上那股鋒利忽然間悉數收回，她又露出了他所熟悉的嬌媚的笑容，“我是想著，上一次和你一起出遊，還是五年前的冬至。那個時候，我們下了馬車，一起沿著護城河邊走。京城的冬日太冷了，河面上浮著冰，我的手指一根根的凍得發顫，你見我冷，就把備好的暖爐連著手一併包住我的，把它們拿起來，對著呵氣……”

他低聲打斷道：“夠了，寧不羨。”

寧不羨住了嘴，又笑：“好，不想聽沒關係，那走吧。”

她領著他下了山。

“雷三姑娘不過是我教出來的半吊子，她一個州府小姐，常年困在閨閣中，哪有我懂這四處的風土人情。我與沈大人如今已無舊情，但是故誼仍在，舊友來訪，自當好生招待。”

她居然真的就是陪著他在這洪洲城四郊轉轉，而她今日是獨自來赴約的，就連那個時常跟在她身邊的侍女都沒帶。

他們路過山腳下，見一農婦爬到了樹上，正在敲著什麼棕黃色的小果子。她一把一把地往下薅著樹枝，棕果子便也簌簌地往下掉。

沈明昭見狀問：“這是什麼果脯嗎？”

寧不羨笑了：“沈大人，草根樹皮聽說過嗎？若是災年能採到這果子，可比吃草根樹皮幸福多了。”

說著，她彎下腰去，拾起地上的果子，隨意用袖子擦了擦，遞到沈明昭的嘴角：“要嚐嚐嗎？”

新落下的果子散發著一股刺鼻的草木生氣，很難想象這東西能吃。

沈明昭皺著眉頭咬破果子，下一刻便咳嗽著吐了出來，逗得一旁的寧不羨哈哈大笑。

“苦吧？”她看著他那狼狽得不忍吞嚥的模樣大笑著，隨即又收住笑意，“在我們大面積種茶前，以你所核定的賦稅，他們一年有大半的時間都只能用這些你咽不下去的這些苦果子充飢。當然了，這都算情況好的時候。我和陶謙第一年到這裡時，哪怕像是陶家莊這樣在當地有些營收的人家，每日桌上所見也不過黑乎乎的烏米飯，而沈大人怕是長這麼大，連烏米飯是什麼樣，都沒見過吧？”

“你說這麼多，無非是想讓本官打消茶葉官營的念頭。”沈明昭吐掉了果